父母在家裏管教孩子，不僅要懲罰不受歡迎的行為，而且還要獎勵良好的行為。父母總有許多物質性的獎勵可供他們支配，但最有效的、最普遍的獎勵是表揚。父母對表揚的使用和對懲罰的使用同樣對其管教策略至關重要。表揚既可以用來控製孩子們的行為，也可以用來傳達標準和其他道德信息。與其他所有形式的管教一樣，表揚在運用得當的時候最富有成效。過度地、不一致地或任意地使用它，可能會適得其反。
表揚和懲罰有許多相同的原則，包括最小充分性原則。回想一下，被禁止的玩具實驗被用來測試孩子們對表揚（“好隊友”證書）以及對懲罰的反應。在這兩種情況下，實驗的結論都是相同的。表揚可以起到鼓勵孩子良好行為的作用，就像懲罰可以控製他們不受歡迎的行為一樣；但從長遠來看，如果它們過於突兀，以至於掩蓋了它們想要傳達的信息，那麽表揚和懲罰都不會有效。與懲罰一樣，表揚也應該根據孩子的行為進行調節。隻要有可能，父母就應該在表揚孩子的基礎上清楚地傳達表揚的原因。
這可能有悖於當前流行的一些時髦口號（我經常在汽車保險杠上看到兩種貼紙，上麵分別寫著“每天表揚你的孩子”和“持續不斷的表揚才能讓孩子茁壯成長”）。事實上，表揚確實可以讓孩子們茁壯成長，但是一味地擁護表揚或抑製表揚的做法都是不妥當的。我們必須認識到，持續不斷的表揚並不是養育的普遍價值觀。事實上，世界上許多傳統文化中的父母比現代西方文化中的父母更少表揚自己的孩子。人類學家已經發現，在這樣的文化中，父母期望孩子表現良好，幫助父母，並盡最大努力獲得有用的技能。由於父母預期孩子們作出這樣的努力，因此他們不會特意表揚孩子（然而，當這樣的期望落空時，來自這些文化的父母就會懲罰孩子）。根據人類學研究報告，生活在這類環境下的孩子不會因為缺乏表揚而萎靡不振。這些孩子的早期社會行為與現代西方孩子之間有一些差異，但是這些差異並不一定就表明西方的育兒方式更好。例如，在父母不表揚良好行為的文化中，孩子不太可能會“炫耀自己”或大膽尋求關注。但他們表現出了更少的利己主義，更強的為家庭共同利益作貢獻的責任感。