一些社會心理學家聲稱，服從和內化是在不同的條件下促成的。他們斷言，有形的獎懲會促進服從，而說服、爭辯和推理則會促進內化。今天，許多為父母提供育兒建議的受人追捧的專家都接受了這樣的理論主張，即將服從與內化對立起來，並建議父母隻以後者為目標。就像托馬斯·戈登及其“父母效能訓練”計劃一樣，這些專家中的許多人認為，內化比服從更有可能促使孩子們改善他們的行為。
但對孩子的實證研究表明，孩子行為的長期改善是一個比這更複雜的過程。把內化和服從對立起來的主要問題在於，如果沒有最初的服從行為，內化本身通常不可能發生。
在社會心理學家馬克·萊珀（Mark Lepper）及其同事們進行的一係列精心設計的研究中，他們對此進行了實驗演示。萊珀和他的同事們安排了兩組實驗來研究孩子內化標準的條件。第一組實驗是上麵提到的“被禁止的玩具”實驗的變體。在這組實驗中，萊珀遵循了通常的流程，通過威脅來禁止孩子玩對他們有吸引力的玩具，他對其中一些孩子使用了輕微的威脅，對另一些孩子則使用了嚴重的威脅。他重複了先前的研究結果，即處於輕度威脅狀態的孩子在接下來的一段時間裏對玩具的興趣較小。他還發現，在一個全新的環境中，這些孩子比那些受到嚴重威脅的孩子更有可能抵製**。萊珀的結論是：“一般來說，在較小的外部壓力下產生的服從，似乎增加了隨後的內化，即從心裏接受成年人最初的要求中隱含的標準；在更大的外部壓力下產生的服從，似乎減少了後來的內化。”
除了威脅和禁令，研究人員還發現，給予孩子的積極獎勵與其繼續活動模式的可能性之間存在類似的關係。在他們的第二組實驗中，萊珀和他的同事們要求孩子們在一段時間內玩魔法記號筆。萊珀知道這些孩子對魔法記號筆很感興趣，因為他和他的同事通過悄悄觀察確定了這些孩子明顯喜歡玩魔法記號筆，並讓他們參與研究。在實驗中，孩子們被分為三組，每組麵對不同的獎勵情況。其中一組孩子被告知，隻要使用魔法記號筆，他們就可以獲得一張有吸引力的“好隊友”證書，而且他們會在實驗結束時拿到證書。另一組孩子則什麽也沒被告知，但他們在實驗結束時意外地獲得了證書。第三組孩子隻是被簡單地要求使用魔法記號筆，但沒有任何獎勵，無論是預期的獎勵還是意外的獎勵。幾周後，這三組孩子都再次獲得了玩魔法記號筆的機會，但這一次他們沒有被明確告知要玩魔法記號筆。此前沒有因為玩魔法記號筆而獲得獎勵的孩子—第三組孩子—對再次使用魔法記號筆表現出了最濃厚的興趣。萊珀的結論是：“使用不必要的、明顯的外在激勵，損害了孩子們對活動本身的內在興趣。”