孩子們自發自願的興趣是促使他們茁壯成長的基礎，但這些興趣本身並不足以塑造他們的能力和品格。在整個發展過程中，孩子確實需要含有適當管教和控製的外部指導，並從中受益。實驗兒童心理學的大量研究證實了這一點。特別是對三種父母管教策略—權力壓製、愛的撤回和誘導—進行比較和對比的研究，為我們提供了有價值的證據，證明了在育兒過程中綜合運用溝通和控製的重要性。
典型的專製管教策略是權力壓製。這種方法包括當孩子拒絕服從父母的意願時，父母采取強製手段以及威脅要懲罰他們。通常而言，父母會使用徹頭徹尾的權力壓製，以及對拒不服從的行為進行嚴厲的懲罰，迫使孩子采取新的態度和行為。這在短期內可能很有效果，特別是當成年人在現場實施製裁的時候。但實驗證據表明，權力壓製不會形成持久的、可靠的習慣或信念。首先，當父母不在時，它的有效性就會消失。此外，過多的權力壓製可能會對孩子的行為產生意想不到的副作用，甚至是反作用。這一點最明顯的例證來自“被禁止的玩具”實驗，幾位研究人員曾用該實驗來檢驗孩子對成年人指令的反應。
在“被禁止的玩具”實驗中，一些孩子被告知，如果他們玩他們想要（但卻被禁止）的玩具，他們將受到輕微的懲罰，而另一些孩子則被告知，他們這樣做將會受到嚴厲的懲罰。兩組孩子中的任何一組都不會立即開始玩玩具，這當然是因為做實驗的成年人就在那裏。但後來，當孩子們回到實驗室，發現成年人不在現場時，那些被警告有嚴重懲罰的孩子卻很可能會開始玩玩具，而被警告隻有輕微懲罰的孩子通常會看低玩具的價值，拒絕玩玩具。同樣，人們觀察到，父母警告要給予的懲罰的嚴重程度並不決定孩子遵守其指令的程度。總之，過於強大的權力壓製可能會阻礙成年人對孩子態度和行為的長期影響。