在擔心今天孩子不確定性前景的人當中廣泛流傳著一句古老的諺語：“養育一個孩子需要一個村莊。”這句話確實很有道理。一個成長中的孩子的首要需求是一個擴大化的社區支持網絡。然而，社區仍然是一個難以捉摸的概念，因為它存在於社會機構之間的交流互動中，而非存在於機構或人身上。例如，學校和家庭等機構隻有在彼此有效合作的情況下才能建立一個育兒社區。合作的性質和質量—和諧程度、溝通交流的開放性、應對突發災難的能力—是社區持續發展的重要決定因素。
為便於說明，我在本書的最後一部分用了幾個不同的章節來分別闡述家庭、學校和社區。但實際上，這種做法就像分離一條烤麵包中的空氣、酵母和麵團一樣。正是各個要素的有機結合才讓整體煥發出勃勃生機。在蓬勃發展的文化中，家庭和學校通力合作，將標準、技能和知識傳授給一代又一代的青少年。通過家庭、學校和社區之間的日常交流互動，生活其間的孩子們接觸到了統一的核心價值觀，即前文所說的“青少年憲章”。這是文化能夠世代流傳的一種方式，也是唯一的一種方式。它也是孩子改善道德意識、獲得更高人生目標的主要途徑。正如“共同事業”（Common Cause）組織的創始人約翰·加德納（John Gardner）所寫：
家庭和社區是價值觀和道德體係的底層創造者和維護者。沒有合理的共同價值觀作為基礎，任何社會都無法保持活力，甚至無法存續……它們主要產生於人們可以麵對麵打交道的家庭、學校、教堂和其他親密的環境中。
在現代，我們距離這個理想已經很遙遠了。我們的許多社區現在更像是毫不相幹的人口聚集地，而不是真正的社區。它們沒有向孩子們呈現共同的、統一的價值觀，而是提供了不和諧的、支離破碎的信息，這些信息讓他們感到士氣低落，而不是歡欣鼓舞。社會係統的各個要素之間已經嚴重脫節，以至於當涉及到孩子的發展需求時，它們的目標常常是不一致的。