我在本書開頭談到了一場噩夢—如果我們不能改變育兒的誤導性思想和實踐，我們的未來將變得黯淡無光。這種黯淡無光的未來還沒有完全到來，盡管我們目前的文化生活已給了我們足夠的暗示，以至於我們應該緊急叫停誤導性的思想和實踐。事實上，我們現在已經開始嚐到曆經幾代人的誤導性觀點和實踐帶來的惡果。當今許多青少年士氣低落的狀態和反社會的傾向，已對我們社會的生存構成了威脅。如果我們的社會要再次成為青少年成長的健康環境，它就必須重新定位，為他們提供更加振奮人心的生活方向。而且，它必須盡快這麽做。每有一代人在指導匱乏、標準低下和期望不確定的情況下長大，就會加快文化衰落的步伐，使我們進一步遠離修正的可能性。
這裏還有一個更有希望的寓言故事適合我們這個時代。這個故事取材於過去的一部文學作品，最近在電影和一部流行音樂劇中重現。這是一個名為《秘密花園》的故事，它講述了一個被過度保護的、膽小怕事的小男孩，在一些親近他的人不再把他當病人對待後，他才發現了自己潛藏的力量。多年前，在我自己的童年時代，當我第一次讀到這部小說時，這個故事幾乎沒有給我留下多麽深刻的印象。但在去年，我帶著自己的其中一個孩子去看了這部電影。這一次，這個維多利亞時代的故事給我的印象就像是一種可怕的預言。這個小男孩的困境盡管有些極端，但像極了當今太多青少年的成長命運。他們的能力和潛力沒有被監護他們的人認識到。他們探究的熱情被過度保護的乏味泡沫所抑製。他們以自我為中心的心態和習慣沒有得到糾正。他們想要獲得毅力和能力的天生欲望已經被熄滅了。他們對世界的自發興趣已經被太多空洞的經曆和太多可怕的警告削弱了。他們成長在沒有期望、沒有標準、沒有指導的環境中，被剝奪了真正承擔責任、真正為他人服務的機會。這樣一來，今天的許多孩子別無選擇，隻能變得內向和自閉。