青少年士氣低落最可靠的解藥是目標感：這就是說，讓他們相信（和獻身於）超越自我的東西。在每個孩子身上，這種超然的目標感所采取的形式就是人們通常所說的精神信仰。但是，這種目標感不單單是個人信仰的問題，相反，它與激勵孩子為他人服務的社區裏的人存在著錯綜複雜的聯係。出於這一原因，正如我在本章中闡述的，社區和精神的發展是齊頭並進的。它們共同讓孩子的能力和品格發展成為可能，共同讓孩子充分發揮他們的智力和道德潛力，共同確保文化的傳承和改進。
在第5章中，我闡述了現代文化如何提升自我，貶低精神，從而損害了年輕一代的利益。當然，這種精神的挫敗並不徹底。羅伯特·科爾斯和其他人記錄了許多在現代社會中昂揚奮進的青少年的豐富的精神生活。我們現在的問題不是如何讓時光倒流，撤銷近代史上的社會進步，而是如何讓現代文化對成長中的孩子變得更加“精神友好”（用現代的話來說）。
促使我撰寫本書的原因是一種令人痛苦的恐懼，即當代社會對青少年發展來說已淪為一種不健康的環境。青少年的成長環境變得一年比一年更糟，而不是更好。我並沒有發現我的擔憂顯得特別突兀或引發爭議：我的朋友、同事以及許多與我交談過的父母都和我有著同樣的擔憂。我們社會中的大多數人都意識到了青少年犯罪和暴力活動的上升趨勢。大多數人都目睹了我在本書中闡述的青少年士氣低落的多種跡象。
許多人看著充斥於我們媒體的青少年墮落的畫麵，忍不住想知道這些令人不快的信息是否是罪魁禍首。這些媒體的影響是我們文化衰落的根源嗎？今天大眾媒體節目中有關青少年墮落的內容讓我也感到毛骨悚然，但我認為這與困擾他們的麻煩並沒有多大關係。在公共媒體上，孩子遭遇的應受譴責的事情更多的是對問題的反映而不是對原因的探討。相反，問題的根源是我們的文化未能為孩子提供他們的精神發展所需要的東西。我們的文化讓孩子失望的原因不在於它給了孩子們什麽，而在於它沒有給孩子們什麽。把孩子們引向歧途的，不是文化給予他們的影響，而是文化沒有給予他們的影響。