第一師從廣州沒兩天，即傳來北伐軍攻克長沙。
李宗仁說服李濟深之後，第四軍葉挺讀力團和第十師陳銘樞部，即開赴衡陽，第七軍鍾祖培旅也從廣西出發。葉挺讀力團到達湖南後，正趕上葉開鑫向安仁發動進攻，葉挺率部強行軍趕到黃毛鋪，一舉擊潰敵軍，並乘勝收複攸縣，隨後鍾祖培旅也在金蘭寺擊敗葉開鑫。葉開鑫率部退守祿水、漣水以北。雙方形成對峙，都在等待後援。蔣介石聞報後大喜，任命唐生智為北伐軍前敵總指揮，所部改編為國民革命軍第八軍，所有入湘北伐軍均受其節製。
國民政斧大舉入湘的消息立刻傳到吳佩孚那裏，吳佩孚此時正在燕京指揮南口大戰；南口大戰吳佩孚打得很不順手，國民軍的抵抗非常堅決，而吳軍內部對吳佩孚堅持聯奉頗多不滿，多數將領出工不出力，吳佩孚手下頭號戰將靳雲鄂幹脆稱病不出，吳佩孚也不客氣，免了他的河南督軍、聯軍副總司令、十四師師長諸職，改為陝西督軍；吳佩孚以鐵腕壓製了部下的意見，隨後指揮部隊向南口進攻，接過今天叛逃一個團，明天叛逃一個旅；激戰兩個月，沒有絲毫進展。張作霖袖手旁觀兼幸災樂禍，每天派人問：“玉帥何時能進南口。”讓吳佩孚又怒又羞。
國民革命軍大舉入湘的消息一傳來，參謀長張其煌就建議放棄南口，交給張作霖和張宗昌，主力立刻南下。吳佩孚堅決拒絕：“放棄南口就等於放棄燕京政權；不打下南口我絕不回軍。”
但吳佩孚也知道僅憑葉開鑫是擋不住國民革命軍的，他命令湘鄂邊督辦李倬章為援湘均總司令，指揮四路大軍增援葉開鑫，以宋大霈，孫建業兩個師為第一路；王都慶師為第二路；贛軍謝文柄為第三路；董國政、馬濟、劉誌陸、陸雲為第四路。同時調派飛機和軍艦入湘作戰。