美國管理協會（American Management Association，AMA）以兩千多名國際優秀企業管理者與高階主管為對象，進行了一項問卷調查，題目是“21世紀最需要的關鍵能力是什麽？”
想要在競爭愈趨激烈的世界經濟中生存，讓公司茁壯發展，未來的專業人才需要何種技術與競爭力？依據問卷結果，最基本並且必須精通的技能是被視為基礎教育核心目標的3R，也就是閱讀（reading）、寫作（writing）與算數（arithmetic）。
除了這些基本技能外，更需要具備批判性思考與問題解決（critical thinking and problem solving）、溝通（communication）、團隊合作（collaboration）、創造與創新（creativity and innovation）等所謂4C能力。也就是說，需要具備批判性思考與解決問題，並與他人溝通或合作，應用新知識和創新等能力，而非隻會被動地背誦知識。因此，21世紀人才養成的教育方向不是單向地傳遞知識，而是必須轉換模式，采取能夠培養思考、創造和團隊合作等能力的教育方式。
許多高階管理者指出，應屆畢業生或職場新人缺乏4C能力，他們給予其忠告：“在全球化的勞動就業市場中，要具備高度競爭力，就必須培養4C能力。”根據AMA問卷調查的結果，很多公司內部無論職位高低，皆被硬性要求必須具備4C能力。不僅如此，每年公司對於員工工作能力的考核，也將4C能力納入評鑒項目，作為調薪或升職的依據。
在21世紀具有重要價值的4C能力中，管理層最重視哪一種能力？
調查結果顯示，溝通能力最重要（占80.4%），然後是批判性思考能力（占72.4）、團隊合作（占71,2%）、創造與創新（占57.3%）。在甄選新員工時，也同樣使用這樣的評估標準。換句話說，21世紀最需要的是與他人溝通的能力。倘若不能有效溝通、欠缺團隊合作意願、缺乏批判性思考與問題解決能力，就難以在21世紀生存。