這可能是因為蔣不想觸怒親共的左派國民黨湖南省黨部的緣故，蔣在即將開始的北伐戰爭中需要他們的支持。毛的對手張國燾後來指責毛拒不出席討論如何對蔣的政變進行反應的共產黨會議，而是采取不卷入漩渦的態度，“袖手旁觀”。實際上，當時共產黨很難采取什麽行動，盡管有一份俄國人的報告說毛敦促蘇聯迅速采取反蔣行動。
在國共兩黨突然分裂的日子裏，毛在國民黨農民運動委員會上提出一項決議，要求在北伐將經過的省份開展農民運動。他把農民運動和蔣的軍事計劃聯係在一起，以從國民黨那獲得對農民工作的最大支持，農村工作最終使共產黨獲得了基層群眾的支持。毛這是與斯大林唱反調，因為斯大林反對北伐。
共產黨的“桂冠詩人”郭沫若在這一時期曾見過毛，留下了一段對毛的肖像描寫：
“毛澤東留一頭短發，中分，倒向兩邊，一瞥之下給人一種謙恭有節而又深奧莫測的印象。皮膚白皙，說話時聲音低沉柔和，富有感染力。但那時候我還沒有發現他體態不俗，有帝王之相。在中國人中，特別在革命黨黨員中，說話聲音這麽柔和的人還真是少見。毛講話時聲音確實很低柔，再加上我一直聽力不太好，所以他的話聽懂的還不到三分之一。
毛目標很單一，就是在他的共產黨同事不能提供任何更好的幫助的情況下，利用國民黨的便利條件，組織農民運動。這年夏天，他當選為新成立的共產黨農民部部長(20) ，並前往上海討論農民部的政策。但他發現在上海沒有農民，而且也許是難以與陳獨秀共事，因而毛返回廣州的農民講習所。9月，他為國民黨出版的一套關於農民運動的叢刊寫了篇序言，明確地闡述了他的立場：“農民問題乃國民革命的中心問題；農民不起來參加並擁護國民革命，國民革命不會成功。”他在文章中進一步闡述了為什麽農村革命不同於城市革命：