毛澤東盡管有五卷“選集”和一副學者的外貌，然而從本質上講，他是個重於行動的人。他對社會變革的結果比對隱藏其後的理論更有興趣。有位易動感情的學者曾經對他說，共產主義很可愛。毛澤東答道：“不，同誌。共產主義並不可愛；共產主義是我們消滅敵人的鐵錘。”
最初推動毛投身於民眾生活之中的並不是馬克思主義。他在晚年評論說：“社會把我們這些人推上政治舞台。以前誰想到搞馬克思主義？聽都沒有聽說過。聽過還看過的是孔夫子、拿破侖、華盛頓、彼得大帝、明治維新、意大利三傑，就是資本主義那一套……”始終催毛奮進的是對一個必須推翻的不合時代潮流的社會結構所束縛著的人的尊嚴和平等的關心。
實事求是地說，毛澤東是位粗莽的哲學家。他對理性建樹頗有興趣，但不可能成為一個真正徹底的偉大思想家。他對共產主義理論的貢獻就是用普通民眾和教授都能理解的方式進行表達，同時使之地方化，以便中國人民能和歐洲人民懂得一樣多。
的確，毛具有長遠意義的成就之一，是把共產主義從其歐洲無產階級的發源地中解放出來，並將它的基本原理應用到其他大陸、其他國家和其他複雜的社會現實中來。毛澤東力圖用適用於人類社會所有發展階段和可以為各種類型的革命變革提供依據的普遍性範疇來重新表達共產主義的基本原理。特別是他把農民放在提前為工業無產階級的精英們準備好了的馬克思主義地圖上。他告訴馬爾羅(22) ：“你知道在我們之前，人民當中沒有人向婦女和青年發表演說。自然也沒有人對農民演說。這是第一次，他們每個人都卷入了生活。”在這方麵，毛是代表整個亞洲、非洲和拉丁美洲的第三世界來講話和行事的。
推動毛前進的內在力量是對最殘忍的家夥們的憎惡，它出自毛個人的反抗意識。他的父親就拒絕在理論上把他當做一個平等的、獨立的人來看待，如果這在實際上受到局限的話。他和父親的爭吵逐漸聞名鄉裏。毛決定從他生長的村子韶山出走，決心要證明父親錯了，證明自己的判斷比父親高明。另外，毛澤東也想借機提高自己的學識和品格。10歲的時候，他肩上挑著一點東西，第一次企圖逃離祖祖輩輩居住的家鄉。