鄧小平處於這場風暴的中心。10月16日，他對“**”的進度作出一項報告，卻引來陳伯達和另外幾個人的嚴厲批評。陳伯達抱怨跟鄧小平討論事情，比“登天”還難，並說，他是“修正主義路線錯誤”的“急先鋒”。他聲稱，劉和鄧的“思想作風”是反對毛的，而且劉和鄧不會承認他們的錯誤，仍然“試圖反撲”。他還說在劉和鄧兩個人中，鄧更為頑固。林彪再次提出彭真陰謀發動政變的話題，還暗示鄧可能是一名同謀。但代表們對劉和鄧的同情遠勝於對陳和林的支持。有一到兩天時間，毛似乎失去了對會議的控製。他迅速作出反應，要求劉、鄧作“自我檢討”。他的估計是，一旦地方幹部們看到這兩個掌管中央書記處的人屈服了，他們就會放棄抵抗。不知是誰通過什麽途徑對這兩個人施加了壓力，但這種做法很見效。毛度過了危機。
鄧小平在作出上述報告的一周後，對自己作了自我批評，神情憂鬱地念了他的檢討。其內容讓人讀了替他感到不平。由於他已經決定屈服，所以他放棄了一切反抗的念頭，對自己作出自我譴責。他說，他毫無保留地接受毛澤東和林彪有關“**”的指示，以及陳伯達對他所作的所有指控。他說，這次會議的目的，是要清除劉少奇和他自己所代表的“資產階級錯誤路線”對“**”方向的影響；現在正進行中的群眾運動，已經和“無產階級的正確路線”發生正麵衝突。在這段工作中所犯的錯誤，而應由他和劉少奇來負擔。
鄧小平說，他的“重大錯誤”的根源在於他的思想方法和工作方法。對於學習、宣傳和運用毛澤東思想，他一直都在敷衍應付。他說，他自己的表現像一個資產階級的“小知識分子”，“世界觀”也一直沒有改變。他承認，他幹擾了毛澤東的社會主義教育運動。身為總書記，沒有盡到向毛澤東報告的責任，同時也沒有理會毛澤東說他的書記處已經成為“獨立王國”的警告。他接著說，如果他繼續以以往的思想方法、工作態度及政治觀點留在書記處，將會損害黨和人民。他唯一能做的就是向林彪學習，因為林彪對毛澤東思想學習得最好，而且在貫徹毛澤東思想方麵“無人能比”。他總結說：“如果我想改正我的錯誤，並在以後對黨和人民作出貢獻，這是唯一的方法。”