革命婚姻（1924~1925）
1924年9月，周恩來返回位於亞熱帶的廣州。廣州當時是中國革命的中心，也是孫中山共和運動的首府。據說，周恩來是經過莫斯科，乘橫貫西伯利亞的火車回國的，當時中國共產黨的一些成員常常經過蘇聯從西歐回國。周恩來在國外待了這麽久，他自然很想看看在華北的朋友和眷屬。他曾向埃德加·斯諾講過自己的生活經曆，而了解他的埃德加·斯諾則用肯定的語氣說他“在莫斯科作了短暫的停留，旨在聽取莫斯科的指示”。另一位日本作家斷言，周不僅經過了莫斯科，並且在列寧大學同鐵托、陶裏亞蒂和胡誌明一塊兒學習過。然而，沒有確切的事實可以表明周恩來經過了莫斯科，很有可能他是乘船回到中國的。
回國後，他的職務是擔任極為重要的中共廣東區委書記和軍事部長。他的辦公室設在文德路一幢小樓的二層，盡管沒有什麽標誌，但每個人都知道這是幹什麽用的。事實上，這是中國唯一公開的中共辦事處，門前赤腳的農民與衣冠整齊的官員常常擁來擠去。
這位新書記充滿熱情地著手他的工作。他對黨從1921年到1924年所取得的成績讚不絕口。他曾這樣寫道：“如果大家努力工作的話，那麽很多事情便會在短時間內做完的。”他就像《卡拉馬佐夫兄弟》中的阿留沙，陀斯妥耶夫斯基把阿留沙描繪成“我們這個時代的年輕人，他篤信真理，探索真理，追求真理，願為真理而獻身，並渴求英雄主義的行為”。
不過，他的思想觀點並不像他的一些同誌那樣保守。從法國回來不久，他寫道：
僅僅在過去的五十年內才出現的帝國主義，是資本主義的最終發展階段，或者是其最終產品……由於資本的壟斷，世界市場衰落了，世界生存的空間已被分割完畢，資本主義國家不可避免地發展成為帝國主義並導致相互衝突。此外，在兩次對抗的間歇時期，帝國主義國家就會形成同盟來剝削被壓迫民族。這樣，一個被帝國主義列強聯合控製的半殖民地民族，也不可能逃脫這一現實。