為什麽目標對精彩的人生是如此重要
目標是通過讓人超越自我並投入到一係列的活動中，來帶給個人滿足感的。有目標的人不再思考自身，相反，會專注於手頭的工作或問題。當他們激發全部身心力量來尋找一個解決方案時，他們可能發現從未想到自身所具有的力量：未曾嚐試的才華、新的技能、儲備的未被開發的精力……
在大約200年前，蘇格蘭的史學家和哲學家托馬斯·卡萊爾(Thomas Carlyle)曾寫道:“一個人沒有目標，就像是一艘船沒有舵。”近代以來，科學研究和通俗讀物也一直在關注目標在人們生活中的重要性。例如，裏克·沃倫的一本書《目標驅動的人生》（The Purpose-Driven Life）就因其觀點——我們活在世上的核心任務就是尋找目標——而獲得了更多讀者的關注。沃倫對於目標的看法源於他的信仰；但他的書產生的影響已遠遠超出了信仰的範疇，其中包含了許多關於“目標對個人益處”的洞見。沃倫堅定地指出，目標能為我們的生活增添“活力”和“適應力”。持續的活力源於目標中的信念所帶來的激勵感；而不斷增強的適應力則源於對超越於我們自身的事業的堅定奉獻。這種堅定奉獻抑製了自毀傾向。
在過去幾年間，大腦和行為科學，甚至醫學研究，都已開始重點地關注目標，以及與其相關的“意義”“計劃性目標”“終極關切”等概念，並開始探究它們在幸福感中所起的作用。多項研究表明，一個人的人生目標感實際上與其幸福感有著全麵的聯係。例如，神經係統科學領域的最新研究發現，在人們觀察或從事目標性活動時，大腦的特定區域會出現強烈的反應。當行為被認為是為目標所驅動時，位於大腦中掌控社交和道德判斷的特定神經元網會被激活。關於老齡化的研究表明，老年時期健康和幸福感的主要預測因素之一，是這個人是否依然有目標感。研究有精神健康問題和身體殘疾患者的科研人員已經發現，幫助他們尋找目標感有助於他們克服心理缺陷。這些研究表明，如果我們能培養出參與目標性活動的傾向，它就會發揮重要作用——激勵並指導我們中的許多人作出人生中最重要的選擇。