在我們第一次采訪瑞恩·希裏傑克(Ryan Hreljac)和他的母親時，他才12歲。即便在那時，他已為生活用水不足的非洲農村地區的家庭募集修建水井資金達6年之久了。他的母親用幾乎驚歎的語氣評論道：“他已經在這個項目上做了6年了，我知道很多大人在一個項目上都很難堅持6年。”在家人的幫助下，瑞恩成立了一個基金會，建立了一個網站（www.ryanswell.ca），並募集了超過200萬美元，為非洲及世界其他地方的14個發展中國家的居民提供幹淨的飲用水。因這些引人矚目的成就，瑞恩獲得了非常多的獎項，包括世界兒童創建者獎（World of Children Founder's Award）——被認為是青少年服務領域的諾貝爾和平獎。
瑞恩在一年級時就找到了他的目標，即便在這些具有高度目標感的年輕人看來，也驚訝於時間是如此之早。當他的老師在課堂上講到非洲兒童因為無法獲得足夠的幹淨飲用水而死亡時，瑞恩便有了熱切的想法：募集資金為他們修建水井。他承擔了家裏額外的家務，並攢下了70美元，但他卻發現這筆“巨款”（對一個6歲孩子而言）還遠不足以解決問題。瑞恩沒有感到泄氣和因此放棄，反而更加努力了。他向朋友和認識的人籌集資金，並向非營利組織，如澆水壺（WaterCan）、解放兒童組織（Free the Children）,以及加拿大醫生援助和救濟組織（Canadian Physicians for Aid and Relief）請求進一步的財政支持。不久後，水井及其他清潔水項目在非洲很多地區及其他第三世界國家紛紛開展起來，這要部分歸功於瑞恩的努力。到2007年，瑞恩及其家人創辦的慈善機構——“瑞恩的井”基金會（the Ryan’s Well Foundation）已為世界14個國家修建了319口水井。在當時，據基金網站估計，有近50萬人因基金會和支持者的努力而獲得了更加清潔的飲用水。與我們研究中其他具有高度目標感的年輕人想法一致，該網站引用了瑞恩的話：“我隻是你們普通而平凡的孩子中的一員。”