在我們第一次采訪妮娜·文森(Nina Vasan)時，她19歲，剛開始哈佛大學第二學年的生活。作為一名學生，她在很多場合都像明星一樣閃耀：她在運動比賽中表現不俗，主持自己的電台節目，在英特爾國際科技展覽會（Intel International Science and Engineering Fair）上獲得5萬美元大獎，受邀在諾貝爾獎慶典活動中介紹她的研究，被選為“全美十佳女童子軍”，擔任過奧運火炬手，獲得過西弗吉尼亞美國小姐青少年組選美比賽冠軍。所有這些成就中最值得關注的，是妮娜創立了美國癌症協會（American Cancer Society，簡稱ACS）青少年分會，並出任主席。這是一個覆蓋到全國青少年的組織，通過提倡、教育、籌款及服務來致力於支持美國癌症協會的使命。起初，妮娜是在自己的家鄉西弗吉尼亞成立了一個青少年組織，然後擴展到在全美50個州都有代表處。美國癌症協會青少年分會鼓勵年輕人通過開展一些活動成為健康領域的領導者，如遊說人們在工作場所不要吸煙、撰寫關於安全護膚的教育文獻、創辦兒童時期患病的康複者的互助小組、通過年輕人生命接力活動募集資金等。
妮娜早在還是一個小孩子的時候就找到了她的目標。她回憶，當時的自己是一個熱心並且愛說話的5歲女孩，有一天，她遇到了一個因為癌症而不得不將喉部切除的男人。“我眯著眼睛，”她回憶說，“想要辨認那個在慢慢靠近我的人影。那個陌生人不斷地發出一種奇怪的嘶嘶聲，他慢慢舉起顫抖的手遮住脖子上深凹下去的部位，用一種幾乎無法辨識的聲音喃喃地說‘你——好——’。平時愛和人交談的我，在那一刻居然驚訝得說不出話來。後來我才了解到，對懵懂的孩子艱難地說出簡單的一句‘你好’的這個男人，在社會未對煙草的危害性進行充分教育之前，曾一直是個煙民。盡管癌症奪去了他發聲的能力，但他傳遞給我的關於吸煙的信息卻塑造了我的人生。”