為年輕人打造有目標感的文化
即使對於養育條件最好的孩子，更廣闊的社會才是起決定作用的因素。如果一個社會中有著豐富的高尚信仰和實踐，年輕人就會去追求偉大的誌向，並對自己能做什麽以及能為這個世界做什麽有更多的理解。如果是憤世嫉俗盛行的社會，會使年輕人的意誌消沉，削弱他們的抱負心，使他們獲得有目標感的人生的希望變得渺茫……
培育年輕人目標感的核心之處存在著一對根本矛盾。年輕人必須發現源於自身興趣和信仰的獨特目標。然而，他們的探索也需要借由生活中其他人的指導，他們所發現的目標不可避免地會受到自身所處文化環境中價值觀的影響。矛盾在於，目標既是絕對的個人現象，同時又不可避免地是社會現象，它是在內部建構的，卻是在跟他人的相互交往過程中顯現出來的。它是向內審視，同時向外探索的產物。當目標完全確立的時候，既反映了自我真正的抱負，同時也反映了自我之外的世界的切實需求。
因為這個原因，那些想要幫助年輕人找到目標的大人們，就處在一個比較尷尬的位置。我們不能把一個現成的目標呈現給年輕人，期望這個目標與他們輕鬆匹配。然而，我們可以做並且應該做的，是指引他們接觸一些有啟發的想法，以及匯聚各種想法的源泉——人、書、社會文化組織。這些想法和源泉能給年輕人帶來啟發和激勵，使他們找到適合自己的道路。當然，我們也可以為他們創造條件，幫助他們依靠個人努力去構建目標。
正如我們在上一章中所看到的，父母在這一過程中扮演著非常重要的角色，但是不能隻依靠他們。即使對於養育條件最好的孩子，更廣闊的社會才是起決定作用的因素。或好或壞，我們便捷的大眾傳媒在持續地傳遞著社會的主流價值觀。有害或墮落的文化環境會削弱父母的影響，而健康和充滿活力的文化氣候會鼓勵父母對孩子的指導。如果一個社會中有著豐富的高尚信仰和實踐，年輕人就會去追求偉大的誌向，並對自己能做什麽以及能為這個世界做什麽有更多的理解。如果是憤世嫉俗盛行的社會，會使年輕人的意誌消沉，削弱他們的抱負心，使他們獲得有目標感的人生的希望變得渺茫。在幾十年前托馬斯·曼(Thomas Mann)曾觀察到這樣一個品質低劣的社會，他寫道: