英國惠靈頓大學的校長安東尼·塞爾頓(Anthong Seldon)在他最近一期的報紙專欄裏評論道:“在中學生和大學生中，抑鬱和高度焦慮的狀況……已經到了流行爆發的程度。一位倫敦哈利街的精神科醫生稱，他去年接診了來自同一班級的5名需要幫助的學生，他們的學校在倫敦具有‘很高的學術聲望’。在大學裏有如此多的學生感到學業難以應對，這難道不讓人感到吃驚嗎？美國一些最新的研究表明，45%的大學生都表現出嚴重的抑鬱征兆，這太讓人難以置信了。”4
最近有本書，寫的是關於“一代有著疏離感和不快樂的孩子們”，臨床心理學家馬德琳·萊文(Madelin Levine)在書中描述了她在接診過程中的觀察，這些受困擾的青少年常常感到內心很空虛。其中一些青少年表現出嚴重的自毀行為，例如，一個15歲的女孩真的將“空虛”兩字刻在了左前臂上。經過媒體的大量報道，類似“割腕”這種行為已經引起了父母們的注意，幸而這隻是相對較少出現的現象。這裏我們更加感興趣的是，萊文對那些問題並不是很嚴重的孩子的觀察，他們帶著典型的少年式憂慮來尋求她的幫助。“其中很多青少年”，她寫道，“都很擅長假裝表麵上一切正常。”他們會抱怨焦慮感和空虛感:“他們真的不開心”。他們對於任何事情都沒有熱情，在每天的生活中很難找到樂趣。他們用來描述焦慮的話語包括:“無所事事”“不知道為什麽就是不開心”，以及說得最多的“總覺得內心缺了點什麽”。5
觀察者注意到，即使是這些青少年中已取得最優異成績的孩子，他們在早期取得成功的事情上也缺乏持續的投入，這讓人感到有些不解。《紐約時報》（New York Times）教育專欄作家勞拉·帕帕諾歐(Laura Pappano)在最近的一篇文章裏記述了一群成績頂尖的學生，她稱他們為“超人學生”，由於他們已經在中學時期取得如此多的成績，以至上了大學後發現有些讓人感到失望，幾乎沒有什麽挑戰能讓他們維持興趣。一位麻省理工學院的學生作為對此的回應，把時間都花在了打水球、玩飛盤、上網以及看電視上。