少年時代，情感發展是一個重要問題。傳統觀念認為，性別在情感輸出上的差異被解釋為一種基於生物學的二元差異。但在男孩和女孩的情緒行為中可以觀察到的種種不同則表明，這種差異更有可能是以性別為基礎的規則掌控了情緒體驗的結果。研究證實，每個戴著麵具的男孩都有一顆生機勃勃、感情豐沛的心。隻有極少數人能夠與束手縛腳的社會標準抗衡。
父母和監護人是男孩最自然而然的捍衛者，是他們的“第一響應者”，也是承載他們煩惱的最自然不過的容器。早在嬰兒時期，他們就會向監護人展示饑餓、寒冷或孤獨的感受。隨著孩子的成長，這種情感表達還會不斷擴展。所以，將你的痛苦與不安展示給監護人其實是一種本能，目的就是為了尋求理解和安慰。為孩子答疑解惑是父母盡職盡責的一部分，我們怎樣才能在自己兒子身上詮釋好這個角色呢？
第一步，我們必須認識到事情是如何開始出錯的。可能男孩也期待在遭遇情感困惑時能夠有人出手相助，但真正獲得援助的人卻實在是寥寥無幾。有時父母無意識的反應，反而會分散他們的注意力、限製他們的同情心，讓孩子們緊張起來。某些話題可能很難鋪開來談。父母會猶豫，一旦張嘴是不是就越界了，是不是就幹涉到兒子的“個人事務”了。那些與男子氣概固有模式存在差距的男孩，一般和父母的交流都特別有限，完全無法打消父母的疑慮與擔憂。這種擔憂甚至會促使父母敦促他們的兒子表現得更有男子氣概。不論在什麽情況下，緊張都會幹擾父母對子女傾聽的能力。
科裏和他的母親來向我求助的時候已經用盡了各種辦法。這個十年級學生瘋狂逃課，人生沒有任何規劃可言。當我與他單獨會麵時才發現，科裏毫無追求、表現糟糕，原因就在於他幾乎每天都與酒精相伴。自從他的父親拋棄了他們全家，酒精就成了他在掙紮多年後還能應對這樣一個家庭的救命稻草。被丈夫拋棄令他的母親心灰意懶，除了工作和日常家務外幾乎什麽都不做，科裏保護她，關心她，而吸毒，有助於他緩解對父親的憤怒和對母親的擔憂。