社會學家巴裏·索恩在對一個小學運動場展開研究時觀察到：“雖然在課堂、餐廳、操場上女孩們和男孩也一起玩，並且互動也很頻繁。要知道這些看似簡單的接觸往往能夠深化友誼，甚至能夠進一步締結成更為穩定的聯盟，但是，同性互動更容易結成更為持久、更為牢固的關係。”當男孩和女孩已經學會在日常生活中遵循他們各自的性別界限時，再怎麽互動也都隻能成為“熟悉的陌生人”。
從基於性情和遊戲方式不同的生物學角度，到對異性保持抗拒的文化壓力，再到引導男孩找男孩結伴玩耍的認知過程遠比引導男孩找女孩玩耍的認知過程要多得多這個角度來說，種種理論都能佐證這一觀點：為什麽即使允許選擇玩伴，男孩還是依然隻選擇和同性玩耍。這個時候再反觀女孩們的舉動，你會感到更為意味深長。但索恩的研究揭示出，作為孩子們身處的最重要的社會舞台——學校，在組織和強化性別差異這件事上起到了相當大的作用。當一個男孩發現某個女孩們玩的遊戲非常有趣，或者他覺得自己特別中意某個女孩時，他就已經將自己置身於危險的邊緣了。不論是別的孩子們還是成年人，都會出手對他表示警告。他們會把這些徘徊在性別邊界的男孩當作靶子，戲弄他們、騷擾他們，非得讓他們遵循既往的男性腳本不可，不允許有例外。
因此，女孩群體和男孩群體開始朝著不同的方向演進。傳統觀念認為，女孩應當是成雙結對的，而男孩則應當是三兩成群的。女孩們應當多多練習諸如談話交流和分享秘密之類的人際關係技巧，而男孩則應當多多參與遊戲比賽和計劃實施等活動。但索恩對上述那所小學運動場的觀察表明，男孩和女孩往往開展種種對抗比賽、追趕類和攻擊類的遊戲，並戲弄彼此，都揭示了男孩和女孩之間相互影響的儀式化進程。他們的遊戲傳達了一種文化基因：從根本上來說，男孩和女孩是完全不同的。