關於男性發展的核心，存在一個悖論，令人困惑。一方麵，父母和學校決心教育男孩成為男子漢，誠心誠意地想幫助他們。但即使出於一片好心，當父母滿心想著教給孩子成為男子漢的相關知識和經驗時，卻會讓自己的兒子淪為專題研究的對象，往往會強迫孩子受製於傳統的條條框框，因而忽略他們的個性。
男孩能夠想象出完全由自己設計的生活。有人努力把男孩變成他們不該有的樣子。在夢想的激勵下，男孩會抵抗，抵抗所有這樣的做法。發展心理學家已經開始將這種抵抗理解為青少年最基本的自我保護本能，而不是自我放縱或故意回避。當孩子為“我是誰”而抗爭，並想成為那種人時，他就在踐行正直和勇敢的基本價值觀。在20世紀八九十年代，有一些關於女孩抵抗性別歧視社會化產生的限製和犧牲的研究。這些研究表明，孩子會自然而然地努力表達他們真實的內心。
但有時會麵臨遵從社會規範的壓力，甚至是有害的社會規範，這種壓力讓人疲於應對，若是抵抗還會遭受懲罰。男孩應該屈服於這些壓力，還是可以抵抗呢？這個問題確實令人困惑。要支持男孩健康地進行抵抗，又需要什麽內在條件和環境條件呢？
性別社會化對男孩的影響尤其明顯。在男孩的所有人際關係中，包括與同齡人、父母和教師的關係，都有一個獎懲機製在起作用，壓製男孩身上女性化的特點，強製他們變成理想型的男子形象。玩耍的方式、玩具、家務、紀律以及大人與孩子互動的模式無一不在加強這些規範。因為這種社會化會違反基本的天性，所以男性身份被認為“很脆弱”，這也許能解釋為什麽人們如此積極地實施這種社會化。關於生物差異的說法得到了偽科學的支持。然而“基因決定命運”（Biology is destiny）這句“咒語”已不再適用於現在的女孩子。對於男孩，基於荷爾蒙和大腦的研究非常普遍，現在人們極少注意到這種不一致。