我們可以為男孩的少年時代設想一種產生於人際關係的新模式。為了讓男孩抵製有害的、不健康的或不公平的男性規範，至少要有一個人來支持對男孩來說至關重要的事情。支持他的這個“盟友”可以是父母、朋友、老師、顧問、阿姨或叔叔，一個致力於幫助他們實現個人夢想的人。在一段關係中，一個男孩能夠意識到自己的重要性，對他獨立思考能力的形成以及走向自立都至關重要。年輕人的自信不是偶然的，也不是意外發生的，而是來自被理解、被愛和被支持的體驗。
在我第一份正式工作中，我意識到認可男孩的人性有多重要。奈爾斯是我在家事法庭做兼職顧問時認識的一個青少年。在我負責的那一個單元，我們知道，一個男孩可能的預判結果通常可以通過他案宗的厚度來得出，而奈爾斯的案宗是我見過最厚的。他的家人們由於違反了社會服務或者法律，都被牽涉其中，有的是當事人，有的是被告。奈爾斯來自一個貧窮的非裔美國家庭，住在一個有悠久的種族隔離史的小鎮上，就讀於一個資源匱乏的學校。在這種情況下，信任關係是稀缺的。一開始，我就意識到試圖與奈爾斯交談不太可能有什麽成效。但是當聽到他不情願地嘟噥著，說他喜歡畫畫後，我在他麵前放了一遝紙和一盒彩色鉛筆，並且邀請他在我們約好的采訪時間畫畫。
這麽多年過去了，奈爾斯畫的畫依然栩栩如生地保留在我的記憶裏。漸漸地，在接下來的相處中，我隻要靜靜地和他坐在一起，專心地看著他，他就能畫出他生命中重要的人物和場景。通過這種方式，我對他有了很多了解，也讓他體驗到我很在乎他是不是能按照自己的想法做自己。當他與我分享他的畫時他會說話，我可以問他關於畫的任何問題。