側柏和紫薇掩映的一排廊式長房，緊緊靠著北平中山公園的東牆，這是中國曆史上第一家建築學研究單位——中國營造學社。
這個學社是民辦學術團體的科研機構，專事研究中國古代建築，發起人是朱啟鈐，字桂莘，人稱朱桂老，1872年生於貴州。民國三年（1914年）10月任內務總長，1915年奉袁世凱之命修繕皇宮時，對營造學產生了濃厚的興趣。
1917年朱啟鈐在江南圖書館發現《營造法式》的抄本，驚為秘籍，兩次刊行，反響頗大，於是他便自籌資金，發起中國營造學社，並自任社長。最初學社設在朱啟鈐家中，初邀入社的成員大都是一些國學家。
1930年，朱啟鈐為籌措學社的經費，向支配美國退還“庚子賠款”的中華教育基金會申請補助，恐學社沒有專門人才，要錢的理由不充分，曾做過朱啟鈐幕僚的周詒春（營造學社名譽社員中的基金董事），便專程到沈陽鼓動梁思成、林徽因加入學社。因為那時東北大學建築係剛剛籌辦，不便離開，另外，由於朱啟鈐為袁世凱籌備登基大典，被國人所詬病，梁思成、林徽因不願同他合作，這件事就擱了下來。
1930年秋，林徽因回北平養病不久，陳植也走了，他到上海開了一家建築事務所。
1931年“九一八事變”前夕，東北的火藥味已很濃，駐沈陽的日本關東軍天天演習，並經常闖入校園，橫衝直撞，如入無人之境。日本人為了強行修建沈陽至鐵嶺的鐵路，竟把東北大學通往沈陽城裏的一條大路截斷，豎起路障牌子，大書：隨意通行者，格殺勿論。連天烽火，即將引發，東北大學建築係的“弦歌”正處在斷亡絕繼之秋。在這個時候，東北大學的幾位院長之間的派係鬥爭也劍拔弩張。梁思成沒有參與他們的派係鬥爭，加上林徽因身體不適，不能再來東北大學工作，於是他決定離開他親手創建的建築係，把係裏的事交給當地人童寯，到北平營造學社應聘。