實際上，問題的關鍵是如何對優先解決事項進行排序。1992年，印度的軍費開支是醫療費用的20倍。十年來，印度秘密地進行了大規模的、耗資巨大的核武器研製工作。公共衛生部門是所有主要支出類別中排名最低的。排在它前麵的是教育，印度的教育水平非常低，隻有50%的成年男性和不到1/3的女性能夠上學，這不僅使印度的識字率低於全球平均水平，也低於地球上最貧窮國家的平均水平。15
1994年，將近1/4的印度兒童沒有完成聯合國兒童基金會推薦的疫苗接種，嬰兒死亡率是歐美的10倍多，平均期望壽命是59歲，年出生死亡比約為3∶1，使得這個國家的人**炸情況持續到了21世紀。16
與此同時，印度渴望迅速走向自由的市場經濟，擺脫以前由國家管理的社會主義經濟，包括醫療衛生在內的許多部門被私有化。到20世紀90年代中期，超過75%的醫療服務由個體醫生提供，基本的公共衛生基礎設施正在迅速消失。
印度衛生獨立醫療委員會主席阿洛克·穆科帕德哈耶說：“我們沒有向前邁進，迎接新的衛生挑戰，相反，我們正在倒退。”他注意到印度的公共衛生處於一種“漸進但必然衰退”的狀態。17
在這樣的背景下，再加上地震和強降雨，9月中旬，馬哈拉施特拉邦的主要官員薩倫克和比德，以及拉圖爾當地的衛生官員都在努力控製腺鼠疫的流行。一項調查顯示，拉圖爾鼠的數量增加了20倍，在奧斯馬納巴德也發現了類似的齧齒動物數量激增。通過對當地檔案的梳理發現，有人在8月5日就提交了第一個關於跳蚤泛濫的投訴，但沒有得到重視，而第一個人感染鼠疫病例發生在8月26日。更令人不安的是向媒體公布的國家鼠疫數據：盡管印度在1966年至1988年間沒有發現人感染鼠疫病例，但耶爾森菌在1989年卷土重來，出現了3例人感染鼠疫病例，1991年有50例，1992年全國有135例。