1936年年初，在上海的“托派”組織寫信給魯迅，對中共領導的民族統一戰線及毛澤東為首的領導人加以攻擊，企圖挑撥魯迅與中共的關係。6月9日，已經病重的魯迅口授了一封信，對他們進行了嚴厲的駁斥：“你們的‘理論’確比毛澤東先生們高超得多，豈但得多，簡直一是在天上，一是在地下。但高超固然是可敬佩的，無奈這高超又恰恰為日本侵略者所歡迎……”對毛澤東們“我得引為同誌，是自以為光榮的”。
魯迅提及毛澤東見諸文字者為數不多，這是十分難得的一次。基於此點，毛澤東在新中國成立後的多次講話中都提到了魯迅，稱讚“魯迅是真正的馬克思主義者，是徹底的唯物主義者”。
1936年10月魯迅病逝後，根據毛澤東的提議，中共中央和中華蘇維埃共和國政府聯名發表了《為追悼魯迅先生告全國同胞和全世界人士書》《致許廣平女士的唁電》《為追悼與紀念魯迅先生致中國國民黨委員會與南京國民黨政府電》。
魯迅病逝後，黨中央委托馮雪峰主持治喪工作。馮雪峰還特意把毛澤東的名字寫進了魯迅治喪委員會的名單中。1937年1月，馮雪峰回延安匯報工作，毛澤東一再關切地詢問魯迅逝世前後的情況，表示了對魯迅的深切的懷念之情。
毛澤東說：魯迅是現代中國的聖人
毛澤東愛讀魯迅的書，非常推崇魯迅的人格、思想和文學功績，在其著作、報告、講演和口頭談話中，有不少關於魯迅的論述。僅130萬餘字的《毛澤東選集》四卷本中就達20處之多。
1937年10月19日，陝北公學紀念魯迅逝世一周年大會上，毛澤東發表演講，談到心目中魯迅的崇高地位：
我們今天紀念魯迅先生，首先要認識魯迅先生，要懂得他在中國革命史中所占的地位。我們紀念他，不僅因為他的文章寫得好，是一個偉大的文學家，而且因為他是一個民族解放的急先鋒，給革命以很大的助力。他並不是共產黨組織中的一人，然而他的思想、行動、著作，都是馬克思主義的。他是黨外的布爾什維克。尤其在他的晚年，表現了更年青的力量。他一貫地不屈不撓地與封建勢力和帝國主義作堅決的鬥爭，在敵人壓迫他、摧殘他的惡劣的環境裏，他忍受著，反抗著，正如陝北公學的同誌們能夠在這樣壞的物質生活裏勤謹地學習革命理論一樣，是充滿了艱苦鬥爭的精神的。陝北公學的一切物質設備都不好，但這裏有真理，講自由，是造就革命先鋒分子的場所。