紹興三十一年（1161 年）秋天，金主完顏亮動員千萬軍隊，分四路大舉南侵，想要一舉消滅宋朝。消息傳來，南宋皇帝趙構驚恐萬狀，準備解散百官、後宮妃嬪，浮海避敵。
由於右丞相何康伯堅決諫阻，他才暫留臨安觀望。
何康伯建議皇帝命中書舍人虞允文率兵抗戰。虞允文整頓軍隊，激勵士氣，一舉擊潰了準備渡江的金兵。其他地方的宋軍，也取得了重大勝利。不久，金主完顏亮在揚州被部將殺死，南宋朝廷趁機收複大片失地。
這些消息傳到朱熹那裏，他抑製不住心頭的興奮，欣然提筆，賦詩七首，題為《聞二十八日之報，喜而成詩》。其一曰：胡馬無端莫四馳，漢家元有中興朝。
旃裘喋血淮山寺，天命人心合自知。
但是，朱熹並未被眼前的勝利衝昏頭腦，他認為目前從總的國力來看，還是敵強我弱。所以，他給當時負責軍事的大臣知樞密院事黃祖舜寫了一封信，認為完顏亮的死不過是老天保佑，既不是謀臣的奇策良謀，也不是群帥攻城野戰之功。
朱熹認為，雖然金兵北逃，但此時朝廷要想進兵中原，也不是一件易事，所以要先厚蓄國力，使國之根本堅固而不動搖。朱熹還說，朝廷上能辦好此事的人，隻有以前被排擠的大臣張浚。張浚於紹興四年（1134 年）任宰相，因重用嶽飛、韓世忠等人遭秦檜排擠。朱熹在信中希望朝廷給張浚以抗金大任。但是，趙構隻求苟安，抗金的勝利反而成為趙構、秦檜向金國屈降的進獻禮，所以這激起了正直大臣和全國人民的強烈憤慨。
紹興三十二年（1162 年），在全國一片反議和、主抗戰聲中，趙構退位，其子趙昚即位，是為宋孝宗。
宋孝宗貶退秦檜黨人後，任用張浚為江淮東西路宣撫使，加封少傅衛國公，統帥兵馬，並給嶽飛平反。