到南康軍赴任
淳熙五年（1178 年），朱熹痛失愛妻兩年之後，朝廷再次下詔起用他，這次授的是知南康軍（南康軍是宋朝政區之一，是“路—府—州—軍”建製中的“軍［縣］”級，治所在今江西廬山市，轄境相當於今廬山市、永修縣、都昌縣）。朱熹知道自己這次為官是宰相史浩親自建議的。史浩是宋孝宗的老師，對朱熹的德學早有所聞；這次，他重新登上右丞相的職位，立即準備起用朱熹。朱熹記得，這是自己隱居著書以來的第十四次授官了。
朱熹認為，在這之前自己僅做過一任縣主簿，直接升任知軍，資曆太淺，待遇過優。數年前求退得進，辭免召命反被升擢，已經勉為其難地接受了本不當得的厚恩，由此遭來非議；如果再不自量，有非分之圖，則將內愧於心、外為人所恥笑。
再說朱熹早已對當時的朝廷深感失望，預料到自己生性耿直，不能與時俯仰，一旦做官，政見不合，將會招來禍事。於是，他再次稱病婉言辭謝了這個官職。
可是，這一次，朝廷的態度異常堅決，朱熹幾次上狀推辭，朝廷都給擋了回來：不許辭免。與此同時，呂祖謙、張栻等人也多次勸說他出山，勸他不要再違抗朝命、安坐於家了。於是，第二年——淳熙六年（1179 年）——正月，朱熹被迫起行，來到信州鉛山縣（今江西鉛山）界，一麵繼續辭官，一麵等候發落，希望在途中通過種種周旋能出現轉機。
南康軍位於鄱陽湖西北、廬山之南，下屬星子、都昌、建昌三縣。這裏土地貧瘠，人民生活困窘，是江南東路不起眼的一個小軍城。但它是鄱陽湖北入長江的咽喉要道，戰略位置十分重要。朱熹赴官途中，辭免不成，即已預先細閱圖經，全麵熟悉南康軍各方麵的情況。
朱熹上任後，首先發布榜文，告之三件事：一、請管內士人父老、僧道軍民共議本軍貧困、民不聊生的利病根源，以及興利除弊、寬恤民力的措施，集思廣益，以期戶口歲增、家給人足；二、請管內士民、鄉鄰父老定時集會，教戒後生子弟以孝悌忠信事其父兄長上，和睦鄉鄰，共成人倫風俗之美；三、請鄉黨父兄推擇有誌於學的子弟入學，一振士風，以使人才輩出。