1906 年秋，中國中部鬧災荒，湖南和江西交界的萍鄉、醴陵、瀏陽等地區特別嚴重。
9 月，同盟會會員劉道一、蔡紹南按總部指示回到湖南，和長沙的同盟會會員魏宗銓一道發動萍鄉、瀏陽、醴陵一帶的洪江會黨，組織起義。
10 月初，萍鄉起義的風聲被當地清政府官員知悉，清政府開始采取行動突襲麻石機關，緝拿捕殺會黨頭目。
12 月4 日，在會員意見不統一、思想準備尚未完全的情況下，醴陵的洪江會倉促發動起義，占領了萍鄉縣城以北的上栗市，成立了中華民國軍湖南軍先鋒隊，發布了檄文，並以孫中山的名義向各地會黨發布了《中華共和國革命軍大總統照會》。
瀏陽的會黨、萍鄉的礦工、醴陵的兵勇都一呼百應，起義軍達到三萬多人，震驚了長江南北。這就是著名的“萍瀏醴起義”。
這次起義並非孫中山發起的。起義後，劉道一曾經密電東京的孫中山，但被湖北電信局扣壓。12 日，日本的革命同誌從日本報紙上獲知起義消息後，紛紛要求回國。
13 日，清政府電令張之洞、端方、岑春煊合力圍攻起義軍。
在清軍的重兵鎮壓下，轟轟烈烈的萍瀏醴起義，經過半個月的奮戰，以失敗告終。起義領導人劉道一、魏宗銓等先後被殺害。
當時，孫中山並沒有及時得到起義失敗的消息。1907 年1月，孫中山還前往日本作家池亨吉寓所，邀請他去中國參加武裝起義。
在國內，清政府下令在全國各地大肆搜捕革命黨人，張之洞、袁世凱等上奏朝廷說“革命排滿之說，以孫中山為罪魁”。
2 月13 日，清政府致函日本的伊藤博文，要求日本政府驅除孫中山出境。
考慮到孫中山已經在日本形成的影響，又顧及本國在華利益，於是，日本政府采取了秘密贈送旅費的方式讓孫中山離開，並設宴為他餞行。原本就計劃南下組織起義的孫中山表示同意，東京的股票商人鈴木久五郎聽說這個消息後也贈送一萬元表達對中國革命的同情。