在1911 年10 月9 日武昌起義爆發後，清政府任命袁世凱為總理大臣，他揮兵南下，占領了漢陽，與革命軍形成南北割據的局麵。
袁世凱一方麵對清廷表示要“殺身成仁，誓為清廷保全社稷”，另一方麵卻對其親信的前方將領指示不可輕易督師進攻。
清廷、革命黨人都在努力拉攏袁世凱，而袁世凱的如意算盤是利用雙方的矛盾和弱點，抬高自己身價，從而達到一箭雙雕的目的。
10 月19 日，袁世凱電召自己的幕僚劉承恩從襄陽趕赴河南彰德（今安陽），希望他利用與黎元洪的交情來代其遊說。於是，劉承恩帶話說，袁世凱可以與革命軍合作，不久就可以進行和平談判。
袁世凱在秘密與南方革命黨人進行聯係的同時，又通過與其聯係密切的英國駐華公使朱爾典出麵，提議停戰議和。
孫中山委派伍廷芳，與袁世凱的代表唐紹儀進行談判。伍廷芳代表孫中山重申：隻要清帝退位，宣布實行共和製，袁世凱就可以就任總統。
袁世凱看透了革命派對共和製的迫切心理，就唆使北洋軍閥薑桂題等四十七人聯名通電反對共和，主張君主立憲製，並威脅說他要召回北方議和代表，以逼迫革命派做出讓步。
袁世凱反對共和製，當然是一直為共和製而努力的孫中山所不能答應的，他決定用武力來回答袁世凱的無理要求。1 月11 日，孫中山宣布自任總指揮，兵分六路北伐那些囂張跋扈的軍閥。
北伐軍多處旗開得勝。但是，剛剛產生的南京臨時政府財政困難，不能應付北伐的軍需，軍事力量也很薄弱。這時，鑽進革命陣營內部的舊官僚政客、立憲黨人，大力鼓吹“議和”和“南北統一”。
袁世凱除了在軍事上繼續抵抗北伐軍，又政治上玩弄陰謀，打算把北京的清政府、南京的臨時國民政府一同取消，由他在天津另外組織一個臨時政府以“統一”全國。