辭去臨時大總統的職務以後，孫中山一度以為自己的“三民主義”中的民族主義、民權主義已經實現，接下來的首要任務是實現民生主義，隻有這樣才可以鞏固民國。所以，在其後的一段時間裏，孫中山醉心於實業，到處考察，到處宣傳民生主義。
在解職後的第三天，孫中山就帶領胡漢民等人，從南京到上海，又到武昌，會見了黎元洪，到武漢劉家廟憑吊了辛亥首義烈士，然後回到上海。
不久，孫中山又乘兵艦從上海抵達福州，再經香港到廣州，為黃花崗七十二烈士寫了“浩氣長存”的巨匾，接著回到了闊別十七年的故鄉翠亨村。
所到之處，孫中山都反複宣傳民生主義，以及社會革命的內容和政策，號召大家萬眾一心，共同建設人民幸福的新民國。
孫中山非常重視鐵路在振興實業中的作用，說鐵路建設是“發展中國財源的第一要策”“交通為實業之母，鐵路又為交通之母”。他決定首先從修築鐵路入手來實現社會革命的願望。
1912 年6 月中旬，孫中山專程去上海，同黃興商議他親自草擬的修築鐵路的計劃，提出修建三條溝通全國的主要鐵路幹線：一條從廣州到天山之南，稱南線；一條從長江口到伊犁，稱中線；一條從秦皇島到內蒙古烏梁海，稱北線。
從表麵上看，袁世凱最初也希望能與孫中山保持一個良好的關係。4 月，袁世凱兩次向孫中山發出北上共商國是的邀請。
為了表示誠意，袁世凱又派他的長子袁克定到上海迎接。正好孫中山也想到北京去一趟，爭取他的鐵路建設計劃得到參議院的讚同和政府的批準。他還想跟袁世凱懇切地談一談。8 月24日，孫中山到了北京。
孫中山在北京逗留一星期有餘，他和袁世凱會麵多達十餘次，且多為密談，有時隻有總統府秘書長梁士詒在座。每次談話時間自16 時至晚22 時，有幾次甚至談到次日淩晨2 時。他們談話的內容包括鐵路、實業、外交、軍事等問題。孫中山甚至天真地對袁世凱表示，自己在十年內不參與政治活動，支持袁世凱在十年之內練兵百萬，計劃修築鐵路十萬千米。袁世凱對孫中山幾乎是言聽計從，當即請孫中山擔任全國鐵路督辦。