明神宗萬曆四十五年（1617 年），徐霞客主要在家休整和處理事情。空閑時間，偶爾進行的主要是短線遊，如善卷洞和張公洞。
進行了一年的短線遊後，萬曆四十六年（1618 年）八月十八日，徐霞客由江陰出發溯長江而上，經九江來到有名的廬山。
廬山位於江西九江市的南麵，北臨長江，東南接鄱陽湖，近據江湖之勝，為其他名山所少有。因傳說遠在周代有匡氏兄弟隱遁在這座山中，築草廬而居，故名匡廬。
廬山山體久經滄桑變化，既有花崗岩侵入，又有巨厚沙岩沉積，在晚近的地質時代發生斷塊上升，形成與附近鄱陽湖平原高差上千米的斷崖絕壁，又久經流水侵蝕，切割出條條深穀，沿山體四廓出現很多急峽、高崖、飛瀑等奇麗景觀。而山上則為久遠地質年代遺留下來的平緩的山巒，地勢比較開闊。由於氣候濕潤多雨，滿山草木繁茂，所以風光也很清秀宜人。
古代大詩人陶淵明、李白、白居易、蘇軾都到過這裏，留下不少詩篇。大書法家王羲之就曾在山中建有別墅。和他同時的高僧慧遠在山中建立東林寺，開創了佛教中的“淨土宗”，使廬山成為中國古代重要的宗教聖地。慧遠還編寫過《廬山紀略》，是中國最早的名山誌。
蘇東坡在他的《題西林壁》中則寫道：橫看成嶺側成峰，遠近高低各不同。
不識廬山真麵目，隻緣身在此山中。
想來，博覽群書的徐霞客，也一定讀過這首詩，說不定，他還是吟唱著這首詩登廬山的呢！當時徐霞客一行在九江換小船，南行進入龍開河，行二十裏後，來到廬山腳下。
之後，徐霞客舍舟登陸，步行過西林寺，至東林寺，開始了廬山之旅。
東林寺是佛教淨土宗的發源地，也被日本佛教淨土宗和淨土真宗視為祖庭。東林寺位於長江南岸，廬山西北麓，南麵正對著廬山香爐、天地諸峰，北麵依靠著東林山。東林山並不高，屬於廬山的外圍。山中有一條很大的溪水，從南麵向西流，中間有一條大路作為分界線，是九江前往建昌的重要通道。東林寺的前麵對著溪水，進門就能看到虎溪橋，規模龐大，正殿已經損毀，右側的是三笑堂。