明熹宗天啟三年（1623 年）二月，徐霞客遊覽了伊闕山和龍門石窟後，取道趕往西嶽華山。華山，古稱“西嶽”，雅稱“太華山”，南接秦嶺，北瞰黃渭，是中華民族的聖山。
中華之“華”，源於華山，由此，華山有了“華夏之根”之稱。
華山是道教主流全真派聖地，為“第四洞天”，也是中國民間廣泛崇奉的神祇，即西嶽華山君神。
華山山脈是深層侵入岩體的花崗岩渾然巨石，頂部是粗粒斑狀花崗岩，中部是中粒花崗河長岩及片麻狀花崗岩。
自古以來，華山一直以險峻著稱，被譽為“奇險天下第一山”。其主峰嵯峨，一柱擎天，氣象和嵩山又不相同。華山主峰有三座，東有朝陽峰，西有蓮花峰，南有落雁峰，三峰鼎立，環抱著中峰玉女峰。又有北峰雲台峰，獨立於三峰之下。
遠望去，整個華山狀如荷花，古代“花”即作“華”，因此得名。華山是道教名山，加之與古都長安相鄰，人文景觀也非常豐富。徐霞客在《遊太華山日記》中記載了他在路途艱辛的情況下如何暢遊華山的。
二月底，徐霞客進入潼關。因為潼關地處黃河渡口，位居晉、陝、豫三省要衝，扼長安至洛陽驛道，是進出三秦之鎖鑰，所以成為漢末以來東入中原和西進關中、西域的必經之地及關防要隘，曆來為兵家必爭之地，素有“畿內首險”“四鎮咽喉”“百二重關”之譽。
徐霞客走了三十五裏地，在西嶽廟停宿。西嶽廟供奉西嶽華山兵神金天王，是道教主流全真派聖地。西漢武帝元光元年（前134 年），建集靈宮於黃甫峪口，東漢時遷於現址，後改稱西嶽廟，為曆代帝王祭祀華山之神的要地。
黃河從北方沙漠地帶往南奔流，到潼關後轉向東流。潼關正好位於狹窄、險要的黃河、華山口，北邊俯瞰黃河水，南邊和華山相連接，隻有潼關這狹窄的通道是橫貫東西的大路，由長而高大的城牆封鎖著。