明思宗崇禎二年（1629 年），徐霞客曾北上，遊北京、天津一帶，可惜沒有留下日記，難以了解他旅行的詳情。崇禎六年七月初，徐霞客第四次，也是最後一次來到北方，目的地是山西的五台山和恒山。
這一次，徐霞客從家鄉江陰出發，取道北京，然後西行，抵達河北省阜平縣，越過太行山，翻過長城嶺和龍泉上關，入山西省五台縣，遊覽五台山。
五台山屬太行山係的北端，跨忻州市五台縣、繁峙縣、代縣、原平市、定襄縣，周五百餘裏。由一係列大山和群峰組成。
其中五座高峰峰頂平坦如台，故名五台。又因山上氣候多寒，盛夏仍不見炎暑，故又別稱清涼山。
五台山由古老結晶岩構成，北部切割深峻，五峰聳立，峰頂平坦如台：東台望海峰，西台掛月峰，南台錦繡峰，北台葉鬥峰，中台翠岩峰。五峰之外稱台外，五峰之內稱台內。
五台山地質古老，地貌奇特，具有高亢夷平的古夷平麵、十分發育的冰川地貌、獨特的高山草甸景觀，更有第四紀冰川及巨大剝蝕力量造成的“龍磐石”“凍脹丘”等冰緣地貌的奇觀。
五台山是佛教聖地，千百年來，一直被看作文殊菩薩的道場，以其悠久的佛教文化曆史，位於四大佛山之首。
七月二十八日，徐霞客從北京出發。到八月初四日，來到阜平縣南關。山從唐縣伸來，延伸到唐河開始密集，到黃葵又漸漸敞開，山勢不太高大，從阜平縣往西南走過石橋，西北眾多的山峰又高低起伏地聳起來。
徐霞客沿著溪流左岸往北行八裏，有條小溪從西邊流來注入，於是離開大溪，溯西邊的小溪往北轉，山穀漸漸狹窄。又走了七裏，在太子鋪吃飯。
往北行十五裏，忽然聽到溪流聲。回頭看右邊的山崖，數十仞高的石壁，中間的坳像削瓜一樣地直直下去。崖上麵也有坳，是瀑布所流經的地方，但因為天旱沒有水。