明思宗崇禎六年（1633 年）八月，徐霞客離開五台山趕赴恒山，開始了他的圓夢之旅。渡過滹沱河的上遊沙河後，就來到了恒山主峰天峰嶺的所在地——山西渾源縣境內。
在登恒山之前，徐霞客先登箭竿嶺。登箭竿嶺時，他意外地發現，嶺的南北景色迥異。時已近秋，嶺南已是光禿荒蕪，而嶺北還是一片翠色。
從箭竿嶺下來，沿著山澗繼續北行，在抵達龍峪口時發現，眼前已是連綿不斷的群山。塞外的渾源龍峪口，山穀幽長，峰壁連綿，樹石掩映，紅綠相間，風光醉人。霞客穿行其中，毫無倦意，不知不覺來到恒山的前麓。
恒山，亦名“太恒山”，古稱玄武山、崞山、高是山、玄嶽，是天下道教主流全真派聖地。其中，倒馬關、紫荊關、平型關、雁門關、寧武關虎踞為險，是塞外高原通向冀中平原之咽喉要衝。
恒山山脈起源於陰山，發脈於管涔山，止於太行山，沿東北走向蜿蜒而來，奔騰起伏，橫亙塞上，東西綿延五百裏，錦繡一百零八峰。渾水從南向北，像把巨大的斧子，把恒山劈為兩半。東叫天峰嶺，西叫翠屏山，中間為深峽，渾水從此滾滾北去。
徐霞客疾步走近氣勢宏偉的恒山，隻見前方兩座山崖對峙，一條澗水從中流出。於是他順著山澗旁的小路繼續前行，通路狹窄蜿蜒，難覓去向，其山勢也是曲折上下。
深峽兩側崖壁垂直聳立，沉積岩層層清晰可見，雜以紅、黃兩色，看著仿佛要壓下來一般。他到過洛陽龍門的伊闕，遊過武夷山的九曲，但覺得根本無法和這個奇險幽深的深峽相比。
這兩座山崖便是恒山的兩座最高峰——天峰嶺與翠屏峰。
恒山主峰天峰嶺號稱“人天北柱”“絕塞名山”，疊嶂拔峙，氣勢雄偉，被譽為北國萬山之宗主。