作為一個史官，司馬遷對任何事情都會持傳統、冷靜、客觀的態度。他在皇帝身邊，親眼看到李陵未敗前，士兵回來報軍情及最初傳來捷報時，朝中公卿王侯的一片奉承歌頌之聲。等到李陵投降的消息傳來，漢武帝一怒，他們就開始一個個怪罪李陵的不是，沒有一個人敢挺身而出，為李陵說幾句公道話。
富於正義感的司馬遷對這種冷暖不同的場麵感到極端的不滿。
司馬遷和李陵的關係，前麵我們提到過一點，兩人算是同事，李陵的祖父李廣及叔父李敢，在司馬遷擔任郎中令時可能是他的上司。司馬遷應該對李氏三代都很熟悉，但兩個人可能並沒有多麽深入的交往。司馬遷說，他和李陵性情誌趣並不相同，從來也沒有把酒言歡過，“素非相善也”。隻是李陵的浪漫作風應該是司馬遷一直心向往之的。他們之所以不熟，除了性情誌趣不同之外，大概李陵也像李廣一樣“悛悛如鄙人，口不能道辭”，不善於交際吧。
這種微妙的情感，繼之以冷靜的觀察，關於李陵敗降案，司馬遷認為，一個做臣子的能夠不顧自己的一生之計，而赴公家之難，這已經是很不尋常的了。現在因為某件事情一時不當，那些隻顧自己的公卿大臣就馬上毫不留情地加以批駁構陷，司馬遷覺得非常痛心。
李陵隻不過帶了5000 步兵，就敢深入戎馬之地，足踏匈奴王庭之所在，這好比是將自己當餌送入虎口一般。
如此危險，但他卻能和多出好幾倍的強敵連戰十幾天，殺敵數千。匈奴的部落首領都為之震動，聚集所有騎兵，傾舉國之力圍攻李陵。李陵轉戰千裏，戰到箭已用完，路已不通，可是仍未見一兵一卒的救援，士卒們雖然負傷呻吟，隻要李陵高聲一呼，他們無不奮起繼續抗敵，淚水和著血水，張著空弦，冒著白刃，和敵人死拚。