戊戌變法之前的準備
1897 年冬，在德國強租膠州灣後，中國迎來了接踵而至的列強瓜分狂潮。在這種情況下，讓憂國之士更加期盼變法救國，北京也再度成為了變法維新運動的中心。
正當梁啟超在湖南大顯身手的時候，他的老師康有為在北京的活動也有了決定性的突破。
1898 年1 月24 日，康有為在總理衙門受到李鴻章等人的約見。接著康有為的《上清帝第六書》以及《日本變政考》和《俄羅斯大彼得變政記》等相繼轉呈到光緒皇帝的手裏，他的變法主張終於得到年輕皇帝的重視。
早春3 月，正因病在上海療養的梁啟超接到康有為的來信後，激動萬分。在老師的授意下，他拖著尚未痊愈的病軀，立即來到北京與康有為會合。
當時北京的形勢就像三年前“公車上書”時一樣，又是三年一度的大考日子，各省舉人雲集。梁啟超到北京後，顧不得複習迎考和身體未愈，在康有為的直接指導下，連連發動三次公車上書，為變法大造聲勢。
梁啟超發動的第一次上書是反對俄國強租旅順、大連。
3 月27 日，梁啟超與麥孟華、龍應中等一道，就康有為口授的《乞力拒俄請眾公保疏》，聯合兩廣、雲貴、山陝、江浙等有誌之士100 多人，上書都察院，警告清朝政府如果屈從帝俄壓力，割讓旅順、大連，各國必接踵而至，爭相仿效，中國將危在旦夕。
梁啟超懇請清政府從長遠計，“勿圖旦夕之苟安，勿畏虛言之恫喝”，或聯英國以拒俄。建議開放旅順、大連，以絕俄國覬覦。同時“發憤變法，力求自強，則我國家將有所賴”。
但是由於清廷內部在此前一日已議定允許俄國訂租旅順、大連，於是都察院便推說各堂官無一到署，拒不接納。再加上考試在即，舉子們無暇一直到都察院。等到3 月31 日條約正式用寶畫押後，這次上書運動也就中途流產了。