踏上祖國的大地，梁啟超還沒來得及回味重歸故土的喜悅，自立會的謀士就帶來了令人憤怒的消息：澳門總會無法按時撥發軍餉，唐才常不得不推遲起義時間。
梁啟超大怒，他對康有為產生了極度的不滿，30 多萬元的捐款為什麽遲遲不能寄來充作軍餉呢？梁啟超百思不得其解。
隨後，他住進虹口豐陽觀，開始處理起義事宜。
然而噩耗再一次傳到梁啟超這裏，由於聯絡不暢，安徽的吳祿貞、秦力山不知唐才常更改起義時間，仍於8 月9 日在大通起義，最終因為力量懸殊，寡不敵眾，大通起義僅僅堅持了三天，就宣告失敗。右軍也於當日起義，孤軍奮戰，最後也不得不敗退湖南。
梁啟超聞訊後，大為悲痛，速請同在上海的孫中山離滬返日，自己留守上海，靜觀事變。此時，梁啟超還幻想漢口的起義能夠成功，以挽回大局。
令人悲傷的是，不幸再次打擊了梁啟超，漢口起義的消息被湖廣總督張之洞提前得知。張之洞於21 日破獲漢口英租界內的自立軍機關，逮捕了唐才常、林錫圭等一批重要首領，起義計劃遭受到毀滅性破壞。隨後，兩湖空氣凝重，一大批義士死於張之洞的血腥屠殺政策下。
漢口起義沒能充分考慮到國內外的形勢，在張之洞和英國領事勾結後，又不能認清局勢，便陷入了二者的陰謀中，最終釀成了苦果。消息傳到上海，梁啟超悲憤交加，他痛恨英國領事的可惡，痛恨張之洞的殘忍，也痛恨康有為的不識大局，痛恨這黑暗的世界……
上海也跟湖南、湖北一樣，開始追捕自立軍要犯，東南一帶烏雲密布，一片恐怖。梁啟超躲在豐陽觀中不能自由出入，每日靠狄楚卿送飯。
生活在狼牙虎爪之下，生命安全尚得不到保證。梁啟超一麵設法逃離上海，一麵設法挽救勤王義士。最終在嚴峻的現實麵前，他隻好選擇早離上海，結果逃亡後的第一次歸國勤王起義以徹底的失敗告終。