1895 年3 月，梁啟超結束了在萬木草堂4 年的學習，與老師康有為一道再度北上進京，參加會試。康有為、梁啟超師生二人這次參加會試，還有這樣一段令人啼笑皆非的插曲呢！
會試的主考官是以頑固守舊出名的大學士徐桐，他繼承理學大師倭仁的衣缽，講求宋儒之學，以封建衛道士自居，反對引進西學，尤其痛恨那些喜談變法維新的人。
1888 年（光緒十四年），康有為第一次上書，三次拜訪徐桐，懇其代奏皇上。徐桐始終拒而不見，罵康有為是“狂生”。7 年之後，沒想到狹路相逢，徐桐對康有為的反感依然如故，發誓決不讓這位“狂生”在自己手中金榜題名。
徐桐通知備考官，在閱廣東舉人試卷時，如果遇上有才氣卻不引用古文者，皆不錄取。而梁啟超在兩場的經義考試中，以初生牛犢不怕虎的氣勢，縱論宏議，充分發揮今文經學的“微言大義”。徐桐和副考官李文田閱後，誤以為是康有為的答卷，便有意壓低分數而不錄取。副考官李文田還在卷末題詩道：還君明珠雙淚垂，恨不相逢未嫁時。
既富諷刺，又含惋惜。梁啟超就這樣不明不白地做了老師的“替罪羊”。但是，他並沒有把這件事放在心上，既沒有怨天尤人，也沒有生不逢時的感慨，用他自己的話來說：“此行本不為會試，弟頗思假此名號作汗漫遊，以略求天下之人才。”可見，梁啟超此時關心的不是個人的富貴功名，而是民族和國家的前途。
就在梁啟超應考的前夕，喪權辱國的《馬關條約》部分內容在簽字前幾天傳到了北京，人們得知條約中有割讓遼東半島、台灣島及其附屬島嶼以及澎湖列島給日本，並賠償2 億兩白銀的條款。
消息一出，京城上下無不為之震驚，朝野內外的愛國士紳和官員，紛紛譴責主和派的這一賣國行徑，要求拒約抗日。