在清政府下令封閉強學會和《中外紀聞》被迫停刊後，梁啟超失去了一個寫文章的陣地。不過，幾個月來，他寫的文章文筆流暢，論理有力，早已經讓他聲名大噪。所以，在《中外紀聞》停刊後，在上海的強學會會員黃遵憲等人請梁啟超到上海去，邀請他籌辦《時務報》，並擔任主筆。
在4 月底，梁啟超到了上海，住在跑馬廳泥城橋西新馬路梅福裏，參加報刊的創辦工作。他趕到上海後，經過8 個月時間的籌備，終於創刊了《時務報》。
《時務報》為旬刊，10 日1 冊，每冊約20 頁，以石版印於紙上，開設了論說、諭折、京外近事、域外報譯等欄目。在剛開辦時，由於人手緊，他在文字方麵做了七八人的工作，除了撰寫論說外，凡是報刊文章的潤色、編排、複核等，均由他一人負責。兩年後，梁啟超在談到這一時期工作的繁忙情形時說：每期報中論說四千餘言，歸其撰述；東西文各報二萬眾言歸其潤色；一切奏牘告白等項，歸其編排；全本報章，歸其複校。十日一冊，每冊三萬字，經啟超自撰及刪改者幾萬字，其餘亦字字經目經心。六月酷暑，洋蠟皆變流質，獨居一小樓上，揮汗執筆，日不遑食，夜不遑息。記當時一人所任之事，自去年以來，分七八人始乃任之。
梁啟超認真思考，埋頭寫作，在《時務報》上先後發表了《變法通議》《論報館有益於國事》《古議院考》《論中國積弱由於防弊》《論君政民政相嬗之理》等文章。
梁啟超在文章中有力地批駁了封建保守思想，係統地宣傳了變法思想，對變法維新作出了重要的貢獻，在當時的知識分子中產生了很大的影響。
在《變法通議》這篇文章中，梁啟超認為中國封建製度必須改變。當時，保守的清王朝一直宣稱，祖宗製定的法是不可以改變的。梁啟超在文章中反駁說，當今的清政府自己也在不斷改變法製，因此祖宗製定的法不是不可變的。