在杭州灣東岸的杭甬線中段，有一片群山環抱風景秀麗平原，其間碧水瀲灩的白馬湖迤邐數裏。白馬湖其實是一個下的小地方，據說從前有一個姓周的人騎白馬入湖仙去，所就有了現在這個名字。
白馬湖也是曲曲折折、大大小小的許多湖泊的總稱，湖清澈見底。遇到旱年的夏季，別處的湖裏都長了許多水草，裏卻仍然是碧波**漾。春暉中學就坐落在白馬湖畔。
前麵兩次提及經亨頤先生，他是春暉中學的校長。校舍西式，簡潔整齊，設備精良；校風樸實，富有民主氣氛，有“北南開，南有春暉”之說。
朱自清於3 月間初來兼課時，就被那湖光山色迷住了。向校門是一條狹長的煤屑路，最使人傾心的是一座小小的黑木拱橋，慢慢地隆起又慢慢地低下，橫跨在一條小溪上。橋欄杆也小巧玲瓏，朱自清十分喜歡，每次路過他都會在橋上留好久才肯離去。
白馬湖清澈的水繞著校舍緩緩地流著，樓上教室都有欄長廊，憑欄遠眺，山色水光，令人心曠神怡。朱自清之前一直在都市裏生活，這回見到這樣幽美靜謐的地方，心中難免有種說不出來的喜悅。
更讓朱自清驚異的是這裏的教員，他們是一批致力於探索新教育思想和新教育實踐的有誌之士。朱自清來校前後，學校的教務主任是楊賢江。
楊賢江是浙江一師的畢業生，是中國最早用馬克思主義觀點研究教育問題的教育家，在他所主持的《學生雜誌》和其他教育雜誌上，不斷介紹新教育理論。不過由於當時他正在上海忙於編輯《學生雜誌》，所以實際負責教務工作的是數學家劉勳宇。劉勳宇也是新教育界的活躍分子。
在教師中，起核心作用的是夏丏尊。他年歲最長，且素性耿直，恬淡自適，待人真誠，因此很受大家的尊重。學校裏就是湖多，三麵潺潺地流著，草地也大，看過去芊芊的一片。夏丏尊非常喜愛這裏的自然環境，於是，他約了劉勳宇，在這個依山傍水的地方修建了幾間瓦屋，而且這些屋子都是他自己按日本格式設計的，正屋用拉門隔開，前麵會客，後麵做書房，小巧而實用。夏丏尊把這些房子稱為“平屋”，含有平房、平民、平凡、平淡的意思。