1928 年，北京又有重大變革，隨著政權易手，北京改名“北平”。接著，南京政府於8 月17 日，決議將清華學校改為“立清華大學”。清華大學的校長溫應星，隨著奉係軍閥倒台離職。早在4 月，物理係首席教授梅貽琦，就被批準為改製後教務長。
梅貽琦為天津人，畢業於美國伍斯特理工學院。他學識博，曾被公認為“科學各教授的首領”。他不僅作風民主，而富有辦學的才幹。他上任後，就將清華大學部進行了調整。
以前，清華的大學部隻是分為普通和專門兩科，學習年限一般定為2 年或3 年，致使目標不明確。所以，梅貽琦結合社會的需要，把兩科製改為學係製，設立了國文、西文、物理、化學、曆史、政治、農業等17 個學係，並製訂了新的組織大綱和學程大綱。
革新後的清華大學，文學院院長、中國文學係主任由楊振聲擔任。楊振聲對朱自清的創作十分欣賞，再加上他曾經也是朱自清的大學同學，因此對朱自清的學問和為人都很器重，所以係裏的一切計劃他都主動和朱自清商量。
在北平，當時各大學中文係都存在兩個問題：一是新文學與古代文學應如何承接；二是如何與外國文學交流。過去，中國文學一直與中外新潮隔絕，如何處理這些難題，一些老師都在觀望，學生們也十分困惑。於是，楊振聲經過與朱自清商量後，決定了中國文學係教學方針應是：注重新舊文學的貫通與中外文化的融匯。
這個方針是由朱自清帶頭實踐的，它是完全立足民族，立足現代的革新。因此，朱自清便在一年內開設了“歌謠”和“中國新文學研究”兩門新課。
朱自清新開的兩門課程，首先打破了中國文學係教學設置的舊格局，使“五四”以來文學和民間文學成為了一門獨立的學科。這在向來比較保守的文學係中顯得特別新鮮和突出，因此這兩門課程引起了學生們的濃厚興趣。