在亂世中出生
在江蘇北部有一座名叫東海的小城，雖然不大，但是曆悠久。這個小城古時候被稱為海州，在1911 年辛亥革命後就名叫東海了。
1898 年深秋，也是大清王朝的多事之秋。早在1894 年日“甲午戰爭”失敗之後，全國舉子們開始了“公車上書”，強要求變法。但是，於1898 年6 月11 日開始的“戊戌變法”，曆103 天，最終以失敗而告終。這直接導致了光緒皇帝被囚“戊戌六君子”血洗菜市口，康有為、梁啟超等許多變法人士都一一被通緝。不過，這次變法雖然失敗了，但還是在大清掀起了驚濤駭浪，大清王朝也開始搖搖欲墜了。
然而，1898 年11 月下旬的一天，在東海的小城裏，代表長受理訴訟的承審員朱則餘的宅邸裏卻是張燈結彩，喜氣洋。前來賀喜的親朋好友絡繹不絕，廳堂裏的歡聲笑語更是絕於耳。原來，朱則餘的兒媳周氏於22 日生下了一個男嬰，天家裏正在大辦酒席，款待前來祝賀的親朋好友。
這個新生的男孩原本有兩個哥哥，可是都不幸相繼夭了，因此，他的出生，給全家帶來了新的希望和快樂。
承審員朱則餘，號菊坡，原籍是浙江紹興，本來姓餘，因承繼了朱氏，所以改姓朱。
朱則餘在海州擔任承審的官職已經有十多年了。因為他為人謹慎、性格謙和，所以做了多年的縣府承審，和所有人的關係都十分融洽，街坊鄰裏也對他十分敬重。
朱則餘的兒子叫朱鴻鈞，字小坡，是個讀書人。朱鴻鈞對這個新生的兒子期望非常大，於是他從蘇軾的“腹有詩書氣自華”中受到啟發，為兒子取名為“自華”。
由於算命先生說這個孩子五行缺火，因此朱鴻鈞又給兒子起號叫“秋實”，一麵因“秋”字有半邊是“火”，一麵是取“春華秋實”的意思，希望兒子長大後能文采與德行兼備，學有所成。