公元前278 年五月初四夜，是個非同尋常的夜晚，在這個夜晚裏，一顆巨星正經曆著隕落前的熬煎與磨難。
自郢都陷落之後，在短暫的三兩個月的時間裏，屈原一連寫成了《哀郢》《懷沙》《天問》三首光輝的詩篇，但他仍覺得意未盡，情未了，誌未明，話未完。於是，他抓緊這辭世前的最後一個夜晚，又趕寫了《惜往日》這首絕命詩。
在這首《惜往日》中，屈原突出表現了自己崇高的愛國主義精神以及法治思想。他痛惜自己的理想和主張受到讒人的破壞而不能實現，說明自己不得不死的苦衷，並希望以自己的死喚起廣大人民的愛國意識。他對於低能無識的楚頃襄王沒有半點兒指望，他不願眼睜睜地看著祖國滅亡後才去死，因而他赴死之心已決。
寫完了《惜往日》，已是三更將盡。天亮後便是五月初五，是民間祭祀圖騰神和始祖的節日。每年的這一天，百姓都要舉行盛大的圖騰祭，將各種食物裝在竹筒中或裹在樹葉裏，然後扔到水裏，獻給圖騰神吃。這便是端午節最早的意義。
在這一天投江，既反映了屈原的愛國主義思想，又展示了他至死不渝的美政思想。
越王勾踐為了複仇臥薪嚐膽，每年於五月初五訓練水軍。屈原選擇這個日子自盡，目的是號召人民團結一心，複仇興國。
死的決心早已下定，死的日期也早已確定，這一切都是自覺的，經過深思熟慮的。
那晚，屈原又拿出竹簡奮筆疾書，寫下了自己的身後事。
之後他來到一堆柴草中，從裏麵扒出兩個三四十斤重的石鎖來，又找來了一個大麻袋，將石鎖裝了進去。他將馬兒牽出馬廄，把那個裝有石鎖的麻袋放在了馬鞍上。
安置好之後，屈原一躍跳到了馬背上。出了村子，馬兒忽然健步如飛，在屈原的駕馭下朝著汨羅江奔去。