在下文中，我將證明有一種心理學技術能夠使夢獲得解析。這種技術如果得到應用，每個夢都可表現出一種富有意義的精神結構，且在清醒狀態的精神活動中占有一個特殊的地位。我還將進一步努力闡明夢的撲朔迷離的那些過程，並從這些過程中推斷出精神力量的性質。夢正是由這些精神力量的共同作用或相互衝突而產生。當我對夢的問題敘述牽涉更具綜合性的問題，而這些問題的解決必須借助於另一類材料的時候，我的敘述將中止。
我將對前人關於夢的著作以及夢這一問題在當代科學中的研究狀況作一序言式的短評，因為在本書的論述過程中，我很少有機會回到這些題目上來。盡管進行了上千年的努力，在對夢的科學理解上卻幾乎沒有取得任何進展。這一事實在文獻中得到了普遍認同，因而沒有必要再去引證這一觀點。讀者從中可發現許多令人興奮的觀察和大量與我們主題有關的饒有興趣的材料，但是它們很少甚至根本沒有涉及夢的本質或對夢的任何神秘之處提供徹底的解決。當然，受過一般教育的非專業人員對這方麵的知識就知之更少了。
或許有人會問，史前原始人類有關夢的觀念和夢對他們在世界和靈魂的觀念的形成上有何作用。這個題目相當有吸引力，但由於我不願討論這個問題，在本書中隻能忍痛割愛了。我必須向讀者推薦約翰·盧伯克爵士、赫伯特·斯賓塞、E．B．泰勒和其他作者的著作。我補充一句，隻有當我們完成我們所麵臨的夢的解析工作之後，我們才能充分理解這些廣泛的問題和推測。
史前對夢的看法，毫無疑問定會在古希臘羅馬人對夢的態度中有所反映。他們認為夢與他們信奉的超自然世界有關，夢是上帝和魔鬼給人們的啟示，這些都是不言而喻的。並且，在他們看來，夢對做夢者而言必定具有一種重要的目的，一般說來，它們預示著未來。由於夢的內容及其夢帶給夢者的印象稀奇古怪，當然很難使人們對夢產生一個一致的看法。根據夢的價值和可信性，有必要對它們進行分門別類。古代不同的哲學家對夢的評價在一定程度上自然取決於他們對占卜學的相信程度。