從大約公元前2世紀開始到公元15世紀逐漸衰敗為止，對於人類的發展和曆史而言，絲綢之路具有難以估量的價值和意義。絲綢之路所承運的不僅是貨物，換句話說，沿著這條路而在東西方之間交流著的不僅僅是那些諸如絲綢、貴金屬、玻璃器皿、皮革製品和化妝品等奢侈品，更為重要的是，各種思想觀念和發明創造也在這條路上源源不絕地在東西方之間交流著。其中絕大部分是先從東方流往西方，然後在那裏得到發展和改進之後，又重返原創地，譬如東方那些類似於指南針的發明創造。宗教、思想體係以及價值觀念的傳播同樣有賴於絲綢之路的銜接，盡管其中的大部分是從西方流向東方。假如沒有絲綢之路，今天東亞的宗教信仰構成也許完全會是另外的一幅景象；假如沒有絲綢之路，歐洲工業和技術發展的基礎也許不會如此富有成果。歐洲與中國（也包括相鄰的東亞其他地區）這世界兩大文明——在某種程度上也包括印度——之間的交流，不僅給這些地區的經濟發展帶來了不可估量的優勢，而且精神和思想的交流也使雙方受益匪淺、碩果累累。
正是基於這些，人們可以堅信，在一個這樣的經濟一體化的世界，今天的絲綢之路無疑也獲得了新的價值和意義。在絲綢之路的貨物運輸從耗時費力的山道和陸路在16世紀轉向快速的海路之後，在中國明朝皇帝實施了閉關封鎖的政策之後，在歐洲隨著美洲大陸的“發現”而改變了自己的生存狀態之後，在21世紀，伴隨著這一地區眾多的貿易運輸渠道而逐漸地滋生了一個大經濟區，以及包括中國和歐洲在內的大經濟空間的意識。當然，奔走在這條銜接亞歐地區的連接線路上的不再是掛著銅鈴的駝隊，取而代之的是“鐵駱駝”——火車和載重汽車車隊。當然還有飛機，借助於空中運輸工具，中國和歐洲之間的往返僅需要短短的幾個小時。可以這麽說，一條新的絲綢之路——像老絲綢之路一樣有多條線路——早已不再是一種夢想，至少中國政府正在以極大的努力一段一段地鋪建。在本書的最後，筆者要表達的期望是：這條新絲綢之路能像老絲綢之路一樣，不僅具有經濟和政治的意義，而且能對增進東西方的理解做出貢獻。