那爛陀位於比哈爾邦的首府巴特那以南90千米處，這是一座瀕臨恒河的都市。從佛教最初時期開始，一直到進入公元12世紀時為止，那爛陀一直都是佛教的學習中心，其後才是塔克西拉。在距離王舍城這個佛陀當年經常在聖壇上對他的弟子們說經授道之處不遠的地方，在繁榮時期，學習佛教經典的人有萬眾之多。帶著明顯可見痕跡的供和尚起居的小房子、舉行誦經和授業的大型廳堂，以及放射性伸展開來的修道院地基，還有窣覩波、小佛塔和寺廟的基地，不時可見的石雕佛像裝飾，所有這一切不禁令人回想起佛教在印度衰落的那個時期。作為佛教的教派，大乘佛教和上座部佛教（或者說小乘佛教）這兩個教派都在那爛陀弘法，教派之爭在佛教信徒中不存在。
在佛教剛剛傳入中國的那個時期，中國的僧人經過絲綢之路，翻越喀喇昆侖山口，前往印度北部，直到那爛陀（以及塔克西拉），以便準確地研讀那對當時的中國還非常陌生的學說，特別是為了把佛教的經典（大乘佛教）取回到中國去。在中國，這些取經的僧人們憑借著在印度學到的梵文，把這些佛經翻譯成中文。在他們之中，有兩名僧人通過其遊記而家喻戶曉。
法顯（334-420）於399年到412年出行取經。他先到達那爛陀，隨後南行到達獅子國（今斯裏蘭卡），並且東行到達耶婆提（今蘇門答臘島或爪哇島）。然後乘船返回，在（青州長廣郡的勞山——編者注）如今稱為山東省（即墨嶗山——編者注）的那個地方上岸。（在南京）他翻譯了自己所收集來的這些佛經。
玄奘（602—664）在629年出發，經過絲綢之路西行到達印度北部，並在645年取經歸來。在用一支小駝隊把657部經論運回長安之前，玄奘花了幾年的時間在塔克西拉研讀佛經，隨後又到那爛陀繼續學習。在長安的大雁塔，他翻譯了這些手抄佛經。