烏茲別克斯坦，這個也像其他中亞國家一樣於1991年獨立的國家，如今擁有國土約44.7萬平方千米，人口大約3000萬（截至2018年12為3308萬人——編者注）。烏茲別克人屬於一個遜尼派伊斯蘭教的突厥民族，但在這個國家裏也生活著其他的少數民族，其中有吉爾吉斯人、哈薩克人、塔吉克人和土庫曼人，另外還有約5%的俄羅斯人。這個國家從東到西約長達1200千米，沿著這個方向奔流著這個國家最大的河流——阿姆河。在這個國家的疆土麵積中，地處鹹海東南的克孜勒庫姆沙漠占了大部分。經濟上舉足輕重，卻也隨著環境惡化越來越問題重重的是棉花的種植，除此之外還有天然氣、石油以及一些鐵礦石的開采。
塔什幹是如今烏茲別克斯坦的首都，可如果就曆史、文化的意義和影響而言，最重要的當屬擁有大約35萬人口的綠洲城市撒馬爾罕（也稱石城）。早在公元前800年，撒馬爾罕就建立起來了。考古發現的昔日居住遺址就位於如今撒馬爾罕市的北城。公元前329年，亞曆山大大帝來到這座老城，這座城市被希臘人為命名為石頭城。貴霜人在希臘人之後控製了這裏，隨後是波斯人的薩珊王朝(8)，然後是中國統治的一段時期，最後在700年為阿拉伯人所占領。粟特人所生活的這個地區——撒馬爾罕也屬於這裏——最終於673年落入倭馬亞王朝的手中。
隨著這裏成為絲綢之路上最重要的貿易集散地之一，這座城市也開啟了它的繁榮時期。可惜好景不長，當成吉思汗的蒙古大軍於1220年破城並大開殺戒之後，開始不久的繁榮就終結了。然而，到了公元14世紀的第二個十年，隨著帖木兒王朝的崛起，一個以撒馬爾罕為首都的龐大帝國在此誕生了。帖木兒引導著這塊綠洲走上了它的第二次繁榮，確切地說，人們如今在撒馬爾罕所能看見的那些著名建築物，全都是在這個時代修建成的。