在過去的歲月裏，西亞幾乎在任何時候都擺脫不了戰爭、暴力和政治動**的陰影。在絲綢之路的初期，也就是公元前200年到公元200年的這段歲月裏，這裏主要是羅馬帝國與兩河流域的帕特爾帝國的角逐之地。隨後是波斯-薩珊王朝的衝擊，他們對東羅馬帝國步步緊逼。公元7世紀，整個西亞地區的阿拉伯掠奪者帶來了一個全新的暴力衝擊，但是自750年開始，這種衝擊波進入了一個平靜時期。到了13世紀，隨著蒙古大軍的到來，從今天的伊拉克一直到地中海沿岸，一場滅絕人口和毀滅大城市的暴力在這個地區又開始了。戰爭，那從20世紀80年代以來在西亞，尤其是在伊拉克和敘利亞震耳欲聾的槍炮聲，向人們展示了類似於昔日卻有過之而無不及的更加瘋狂的暴力。戰火直接波及的人多達數百萬，難以計數的千年文物古跡，其中也有絲綢之路的文物古跡隨著戰火而被徹底地毀壞了。
這個地區的暴力也對絲綢之路的路線帶來了影響。要想從伊朗這一帶出發，走一條從如今的黎巴嫩地區直達地中海海岸的路線，唯有當政治處於平靜的時期方可能（有關這一條路線將在本章的後半部分介紹）。由於經常不安全和異常危險的環境，人們不得不選擇絲綢之路網絡上的其他路徑，於是就出現了這樣一種可能：先是從伊朗向北走一段，經過小高加索山脈，到達亞美尼亞和格魯吉亞。然後從格魯吉亞出發，乘坐貨運船經黑海和地中海抵達目的地（羅馬、君士坦丁堡、威尼斯和熱那亞）。另外的一種可能路線是從庫尼亞-烏爾根奇出發，沿著裏海北線前行，在克裏米亞地區抵達黑海，但這也並非一定會一帆風順、暢通無阻。然而在蒙古人控製的時期，這條路線還是非常重要的。包括波羅家族的那幾位，他們的第一次旅行就是先到達南俄羅斯蒙古金帳汗國的皇宮，並且從那裏出發繼續朝著中國方向前進的。