美索不達米亞這塊介於幼發拉底河和底格裏斯河之間的土地，如今分屬伊拉克和敘利亞這兩個國家。它是與古埃及文明、古印度文明和中華文明並列的世界古代四大文化曆史中心。位於安納托利亞之南、埃及東北的新月沃土這塊土地，不僅對人類居住曆史以及種植農業和家畜飼養業的發展來說意義重大，而且對最早的文字之一——楔形文字（大約公元前2700年）——的誕生和形成（公元前3600年已存在——編者注）也具有極其重要的意義。考古發現已經證明，公元前11000年以來，這一帶就是一個居民點。從公元前4000年開始，這裏先後歸蘇美爾帝國(27)、阿卡德帝國(28)、巴比倫帝國、亞述帝國(29)和新巴比倫王國(30)所屬。隨後，這裏為波斯的阿契美尼德王朝、希臘的塞琉古帝國、羅馬帝國、波斯的薩珊王朝統治，最後是倭馬亞王朝和阿拔斯王朝這兩個穆斯林霸主。蒙古大軍使這一帶又一次受到了打擊，然而塞爾柱王朝以及最終的奧斯曼帝國又推翻了蒙古汗國的政權。
自1946年開始，敘利亞成為一個獨立的國家，如今（截止到2011年戰爭前夕）約有2100萬人口，約18.5萬平方千米的國土。敘利亞雖然名義上是一個國家，可連年內戰令國家有名無實。即便如此，沿著幼發拉底河依然還有一係列珍貴的文明遺址。
馬裏是一處公元前3000年存在的古城邦，位於今伊拉克邊境附近。這座城市因其灌溉係統而成為美索不達米亞的中心。
杜拉歐洛普斯，這處被發現於幼發拉底河畔的遺跡，是塞琉古王朝時期（約公元前300年）所修建的。像地中海周圍許多其他的希臘所屬城邦一樣，此處也被建成棋盤形的。其中最著名的是杜拉歐洛普斯的猶太教堂。如今，人們可以在大馬士革的國家博物館中看到這座教堂中的壁畫。