這年賈政又外派工作，去某省管科舉考試的文教工作了，寶玉等眾子弟送別他去。
賈政走了，那寶玉在園中更得以恣意縱性地逛**。這天正在無聊，就見探春的丫鬟翠墨送來一個紙箋。那探春是賈政的妾趙姨娘生的，也遺傳了賈政的文化才能，也愛讀書，是姐妹中天分蠻高的，連她的丫鬟也叫翠墨，顯然是愛筆墨紙硯了。
寶玉打開信箋，上麵寫道：
“妹妹探春謹獻
二兄，前晚新晴，月色如洗，因此不舍入睡，時鍾已到十二點，猶徘徊在梧桐檻下，因此被風露所侵，小染人間的感冒。蒙兄親來看慰，又吃了兄送的荔枝，感念何深啊。今日憑床默處，想到曆來古人雖然身處名利之場，但還在家裏安排些假山小水什麽的，還結個三五同誌，盤桓假山泄水，弄個詞壇，結個吟社，雖然是偶爾為之，也落得千古傳談。
妹妹我雖然不才，但也想我們在這園裏常有風亭月榭，不可辜負了，也學學謝安在東山雅相聚會同道，飛杯醉吟，誰說雄才必是須眉，我們脂粉也可以風流。若二哥棹雪而來，妹當掃花以待。謹此奉告。”
寶玉看了這信箋，拍手笑說：“三妹妹真是高雅，我這就找她去，一起商議。”
於是跟著翠墨，往探春的秋爽齋來。到了秋爽齋一看，寶釵、黛玉、迎春、惜春、李紈都在這裏了。大家見他來了，都笑說：“又來了一個。”探春說：“我偶然起了這個念頭的，寫了個信試一試，誰想到一招都到。”寶玉說：“早就應該起這個社的。”眾人閑說了一會兒，黛玉說：“既然要起詩社，咱們都得有個別號，這樣互相稱呼才不俗。”
李紈先說：“是啊，我就叫‘稻香老農’了，誰也不會跟我爭的。”她是賈珠的孀妻，自然相對歲數較大，其實也是大家閨秀出身，現在又住在稻香村，自然叫這個合適。