寶玉這一天又和黛玉一起玩，不知因為什麽，大約是親密的人互相總是對對方有求全責備的心思，於是居然就說著說著互相不合起來，黛玉回到自己的房中就獨自垂淚。寶玉大後悔自己失言又氣著了美女妹妹了，於是掀簾進來道歉，說這說那。黛玉終於回嗔作喜，不再計較了。
這時候已經快到了冬天，東邊寧國府裏的梅花開了，寧國府裏的賈珍的妻子尤氏就請榮國府裏的賈母、邢夫人、王夫人等一行沒什麽事兒幹的官太太去賞花小坐。賈寶玉也跟著去了。
寧國府和榮國府本是一個枝上下來了。說來話長，從前寧國公和榮國公本是兄弟倆，寧國公是長子，死後傳官位給兒子賈代化，賈代化又傳給兒子賈敬。這賈敬天天煉丹求神仙，也不住在寧國府裏，整天和廟裏的道士亂吃各種化學品。賈敬的兒子叫賈珍，提前襲了老爸的官位，人就住在寧國府裏，主持家事，是京都整個賈氏的族長。賈珍還有一個兒子叫賈蓉，今年十六歲，整天玩玩樂樂，能把寧國府翻過來。
再說榮國公。榮國公是次子，死後傳官位給賈代善。賈代善就是生下賈赦、賈政。賈赦賈政又分別生下了賈璉、賈寶玉等，都住在榮國府裏。
寧國府跟榮國府在同一條街上，寧國府在東。一幫官太太在榮國府以東的寧國府裏，一起賞了梅花，又吃了飯，隨同同去的賈寶玉就倦怠了嚷嚷著要睡午覺。這本是小孩的自然規律。賈母說：“那好，找個地方去睡吧。”
賈蓉的媳婦聽了，忙笑著說：“我們這裏已經有給寶二叔收拾下的屋子，老祖宗放心，交給我好了。”於是秦可卿領著寶玉，經過賈母允許，往那事先備好的屋子裏去睡小學生中午覺。
不想到了這個屋子裏，一看，正麵上麵貼著一個勸學的圖畫，就是劉向在辦公室裏琢磨校對書，一個老神仙看見了很感動，就拿著個藜棒，一頭一吹，就冒出火光來了，當立燈，給他講曆史和古書，這叫“燃藜圖”，是勸學的。這賈寶玉心裏就有些不快活，像是被引到了教導主任室裏一樣，猶豫要不要在這裏睡。再一看，那邊牆上還有一副對聯，寫著：“世事洞明皆學問，人情練達即文章”。“人情練達即文章”這樣的對聯，庸俗世故，寶玉素來不喜歡進學做官這個通道的，哪裏還想在這裏睡覺，當即嚷嚷：“快出去！快出去！”根本不要在這裏睡，怕看見了這些枯圖俗話，玷汙了自己。